橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树。

这句话的寓意在于说明：同样一件事物，由于环境的不同，其结果可能有很大的差异，对不同的事物要因地制宜，不能盲目照搬复制。

同时，也说明环境变了，事物的性质也变了。环境对人的影响是很大的。

但是，

事实上橘和枳是两种不同的植物，两者虽同属于芸香科，但前者为柑橘属，后者则是枳属，两者不存在互相转化的可能。

柑橘相较于枳更怕冷，在淮北橘树无法在露天环境下长期生存，在当时也就根本不存在橘生淮北的可能性。

晏子和楚王受限于当时的知识水平，无法准确掌握植物的种属，实际上是犯了重大错误。