以光和粒子的尺寸区分米氏散射和瑞利散射。
按粒子同入射波波长（λ）的相对大小不同，可以采用不同的处理方法：当粒子尺度比波长小得多时，可采用比较简单的瑞利散射公式；当粒子尺度与波长可相比拟时，要采用较复杂的米散射公式；当粒子尺度比波长大得多时，则用几何光学处理。
把粒子尺度和波长的比例设为x，以如下公式作为判别标准：
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r是粒子半径；
λ是波长；
当x<1时，用瑞利散射处理；当x≥1时，用米氏散射处理
米氏散射（Mie scattering）
这种散射主要由大气中的微粒，如烟、尘埃、小水滴及气溶胶等引起。散射光强几乎与波长无关，如观察白云对阳光的散射，各波长的光都大致均等地被散射，所以晴空的云是白色的。浪花呈白色也是同样的道理。米氏不同于瑞利散射呈对称状分布，而是散射在光线向前的方向比向后的方向更强，方向性比较明显
当大气中粒子的直径与辐射的波长相当时发生的散射称为米氏散射，如云雾的粒子大小与红外线(0.7615um)的波长接近，所以云雾对红外线的辐射主要是米氏散射。是故，多云潮湿的天气对米氏散射的影响较大
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