第三卷中，苏格拉底和格劳孔探讨了如何教育和培养城邦统治者的问题。

苏格拉底阐述的中心思想是，为了教育和培养统治者和护卫者，在理想的城邦中，必须把诗歌和故事中的模仿限制在最狭窄的范围以内。对于准备成为军人（护卫者）的儿童来说，音乐教育和体育训练要互相配合，不能只顾一面而弃其他。那些专搞体育锻炼的人往往变得过分粗暴，而那些专搞音乐文艺的人又不免变得过度软弱。只有把音乐和体育配合恰当，以最优比例把两者应用到心灵上的人，才是最完美最和谐的人。

神把城邦自由民划分为三个等级:

第一等级是黄金等级，其本性为爱智者，其职业为统治者；

第二等级是白银等级，其本性为爱荣誉者，其职业为军人；

第三等级为铁铜等级，其本性为享乐者，其职业为生产者。

统治者必须是年纪大一点的，具有护卫国家的信念和能力，并且真正关心国家利益的人。军人自幼经受了对其爱国心、坚定性和洞察力方面的考察，他们是助手，负责执行统治者的法令。