虾夷，为北海道的古称，是一座岛屿，本岛面积7.8万平方公里，是日本列岛中仅次于本州的第2大岛，南北宽420公里，东西长540公里；西临日本海，南濒太平洋，东北滨鄂霍次克海；西南以津轻海峡与本州毗邻，北隔拉彼鲁兹海峡（宗谷海峡）同萨哈林岛（库页岛）相望，为扼控两峡的战略要地。虾夷人则是是古代日本的族群之一。根据其地理分布分为东虾夷、西虾夷、渡岛虾夷、渡觉虾夷等。虾夷是指他们毛发长如虾须。
虾夷汉朝时属于辽东诸郡管辖，唐朝时属于安东都护府管辖，明朝时属于奴儿干都司管辖。虾夷人曾在东晋南朝时向中国政府朝贡，并接受南朝的册封。北魏曾一度派人前往北海道和库叶岛索要鲸油。敦煌文献中明确记载着北海道原著民虾夷人内附唐朝的事实。
12世纪初,日本人开始进入。1807年，日本幕府控制全岛，设开拓使。1868年12月成立“虾夷共和国”，与明治政府分庭抗礼。在虾夷共和国与明治政府的箱馆战争中，虾夷共和国战败，仅存活一百二十五天。明治新政府于1869年将虾夷地改称北海道，设置11国86郡(地理分区)。同年7月设置北海道开拓使，北海道的开拓正式进行。1882年废止开拓使，设置函馆县、札幌县、根室县三县取代开拓使。1886年取消3县，改设置北海道厅。
北海道属温带季风气候，冬季气候寒冷，12月至次年3月有积雪，最深可达4米，素有雪国之称。且春、夏、秋、冬四季分明，春去夏临之际，樱花、杜鹃、薰衣草等鲜花盛开，一片妩媚；秋天来临之时，满山红叶，将群山丛林装点成一片红黄色交汇的美景；严冬降临之时，白雪皑皑银装素裹，点缀潺潺流水的浮冰，银光闪烁。素有雪国之称的北海道诞生了太多催泪的爱情故事，也因此成为小资们向往的圣地。
