小说里说三体人为防止人类科技的爆炸式进步，策划实施了一硬一软两套方案。那套软的方案，就是利用人类内部的叛军，ETO组织，在人类社会里蛊惑人心，搞破坏。
硬的方案就是把一种设备快速发射到地球上，一方面监视人类，一方面彻底锁死地球科技的发展。质量小，速度快，能跟三体世界保持通信联系，这几点就是对这个设备的基本要求，这就是三体人的“智子”工程。
三体人认识到，物质的粒子在空间维度上，都是十一维的，平时之所以只能看到它们三维的样子，是因为另外的八维空间维度都蜷缩起来了。三体物理学家们能够操控微观粒子的十一维结构中的九维，把它们随意展开和蜷缩起来。
用这个技术手段，三体科学家就对物质的一个微观粒子进行改造。这个粒子就是最普通的质子。
三体科学家把一个极小的质子，进行低维展开，从九维的立体结构，展开成一个二维的平面。因为维度减少了，所以一个小小的质子，展开后得到的平面的面积十分巨大，完全可以把三体行星都包裹起来。
这个展开后的平面就像一块无比巨大的电路板一样，三体科学家在上面刻画复杂的集成电路，再进行编程，最终把它改造成一个超级计算机，然后再把改造后的二维质子收缩回去，回到原来九维的状态，它又变回一个很小很轻的微粒。
这时候，这个质子已经具有了智能，于是就把它叫做智子。
由于这个智子从质量上看，依然只有一个原子核里面的质子的大小，因此完全可以凭借普通的技术手段，把它加速到接近光速，快速飞往地球。
从智子来到地球之后，地球人类才真正的进入了三体危机的时代。
另外智子还是从头到尾贯穿三体三部曲的唯一的角色。
在三体小说里，大刘借物理学家丁仪之口谈到了我们的宇宙空间的维度。宇宙的空间实际上不只有三个维度，而是有11个维度。之所以我们只能感觉到三个维度是因为这11个维度里只有三个维度是在宏观上展开的。这里的科学原理要用上弦理论才能解释。
弦理论认为，组成物质的基本粒子不是我们通常认为的一个点，而是一维的，也就是一根弦。他就像琴弦那样。所以这一理论才叫做弦理论。弦理论到了后期升级为超弦理论和M理论，都是当代物理学研究的最前沿之一。
根据弦理论来看，拿一个普通的质子进行改造，是不是可行呢？
从科学上讲，弦理论认为组成物质的基本粒子不是我们通常认为的一个点，而是一维的，也就是一根弦，就像琴弦那样。
对于一个质子来说，虽然他有更基本的夸克组成，但是从弦理论的角度来看，他最多也就是一根弦而已。换句话说，质子就是一维的，他并不是高维的，因此根本不可能把它展开成一个二维的平面。
对空间的维度感兴趣的朋友，可以读一读英国著名的理论物理学家、科普作家布莱恩·格林写的，《宇宙的琴弦》和《宇宙的结构》。
在《三体》小说里，和高维空间有关系的故事，还有很多，例如第三部里面的二向箔和降维打击、田园时代的宇宙等，都是让人大开眼界的场面，喜欢科幻的朋友一定不要错过。
