西线无战事讲述的是以一战为背景讲述战争的残酷，以及在战争中仅存的一点人性。
该片改编自埃里希·玛利亚·雷马克撰写的同名小说，讲述在第一次世界大战期间，保罗·鲍曼参加德国国民志愿兵，被派往前线与法军作战，但战争的荒谬无情让他从迷恋战争到心灰意冷的故事
影片描述在第一次世界大战期间，德国政府以漂亮的口号呼吁年轻热情的学生志愿者投身战场保家卫国，但他们在前线上目睹的战争实况却是残酷而无意义的。当主角好不容易从爱国的迷梦中清醒过来时，却发现另一批青年学子又被骗上战场送死，而他自己则在一个战壕中伸手捕捉一支蝴蝶时被敌军开枪击毙。（小说剧情、原版剧情，此版本主角为了救一个新兵和敌军扭打，最终被另一名敌军背刺，最终停战后坐在战壕里阵亡。）
战争不仅夺去了无数人的生命，并给活着的人——特别是参加战争并在战争中成长的那一代年轻人以及他们的下一代——的心灵造成无尽的摧残。与军队里的其他人不同，其他人大多在战前就有了工作，家庭，战后可以很快恢复正常生活。可是这一代年轻人大多是仅有十八、九岁的小伙子，上战场前他们从来没有过职业，他们学会的第一件事就是杀人。接着战争教会他们野蛮无情，教会他们丢弃梦想，让这些年轻人每天在野蛮与良知，现实与梦想
这些极端之间苦苦挣扎，直到最后原本纯洁的心灵被完全摧垮。而他们的下一代，则要面对
由战争带来的精神的荒野，无路可走，最终垮掉。
战争残酷而荒唐，荒唐比残酷更残酷。书中曾有这样的描写：“我们看到头盖骨被炸飞的人还活着；我们看到两只脚被炸碎的士兵在跑着；他们靠着碎裂的脚步残肢踉踉跄跄地拐进了最近的一个坑洞；一个二等兵用两只手爬了两公里远，拖着自己被炸烂的膝盖向前；另一个二等兵朝急救所走去，他的肠子从肚子里滑到他两只捧着的手上；我们还看到一些没有嘴巴、没有下巴、没有脸庞的人；我们发现有个人用牙齿紧紧咬住他一只胳臂上的动脉两个小时，以免自己因出血过多而死去。太阳升起，黑夜来临，榴弹一直在呼啸，生命已到了终点。”没错，很血腥，很暴力，很残忍，但我想，也很真实。一个没有亲身经历过战争的人是写不出这样的字句的。我们无法想象出这样一个地狱般的景象，或者说我们不敢相信，但
它却实实在在地发生了，就在你脚踏的这个世界上的人与人之间的厮杀。
虽然战争意味着毁灭与灾难，但在人类的历史长河里，战争一直没有停止，人类对和平的呼声也一直没有间断过：伊朗、伊拉克、利比亚、叙利亚、阿富汗、乌克兰.....这串名单还将继续，还将给更多的人带来苦难。而和平，依旧是梦幻泡影。
