众所周知，鼎是中国古代重要的文化符号。直至今天，鼎依然是中华文明的重要象征，凡我炎黄子孙无不讲鼎视为中华民族的圣物。那么今天这文化春秋系列的第一篇，我们就来聊聊鼎和鼎的那些事儿。
首先，我们要明确的是，鼎是一种炊具，出现于商、周之际。最初的鼎是用来煮肉和盛肉的，古人形容大贵族家庭是“钟鸣鼎食”之家。古人在宴饮时食用肉食，并不像今天这样切成小块，而是分成大块甚至完全将牛、羊、猪等作为一个整体放入鼎中蒸煮。这种习惯也导致了鼎的身型往往十分巨大。值得一提的是，由于鼎身的巨大，所以直接用鼎煮食变得非常困难。于是古人往往要用一种名为“镬”的东西中煮熟，然后再用“匕”将食物取出来放入鼎中调味。“镬”类似于今天的锅，而“匕”则是一种取食工具。这就是所谓的“镬所以煮肉及鱼腊之器，既熟，乃脀（zheng，第一声，征，转移）于鼎”。《说文解字》上也说鼎是“和五味之器也”。
如果鼎仅只是一种炊具，那么显然它不会在中华文化中具有如此特殊的地位。所以，我们要注意鼎的第二个身份——礼器。“礼”是中华传统文化极为重要的组成部分，钱穆先生说：“要了解中国文虎啊，必须站到更高来看中国之心。中国的核心思想就是‘礼’。”而很多情况下，礼必须借助于器物才能进行，即所谓“藏礼于器”。而鼎则是古人祭祀用的礼器，天地、宗庙、社稷、山川都是祭祀的对象，“国之大事，为祀与戎”，而鼎的地位也随着祭祀的不断神圣化而日渐提高。鼎的双耳就是用来将鼎从厨下转移到行礼的场所的，而用来穿鼎的杠子名叫“铉”，又叫“扃”（jiong，第一声）。此外，我们今天看到的鼎都是没有盖子的，而事实上鼎是有盖的，叫做“鼏”（mi，第四声）。我们今天之所以看不到它们，是因为他们都是用茅草编织而成的，在漫长的岁月中，早已朽烂殆尽了。在礼仪结束后，人民可以享用鼎中的美食了，不过古人也不是直接就着鼎大快朵颐的，而是先要将鼎中的食物取出来，放在一个名为“俎”的器物上才开始享用。《鸿门宴》中樊哙说“今方人为刀俎，我为鱼肉”里的那个俎就是说的它。
中国古代的礼是有着严格的等级规范的，而鼎作为非常重要的礼器，它的使用也是有着严格的规定的。这些规定最为明显的就是体现在祭祀过程中，使用鼎的数量上。《礼记》中说“鼎俎奇而笾豆偶“，即鼎的数量必须是奇数。而不同身份的人所能够祭祀的对象是不同的，天子祭天地、宗庙、社稷、山川，王国所祭无天地，府州所祭无宗庙，庶人可祭祖宗，祭祀不仅是一种义务，更是一种权利。而伴随着权利的高低，鼎的数量也依次降低，天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎等。渐渐的，鼎就成为了皇权的象征，人们也开始用九鼎形容皇权。
最后补充一点，前述关于鼎的外形已经说了一些了，即双耳、有盖、体型一般较大，等等。而鼎的基本外形可以分为两种，即圆腹三足或方腹四足，前者如商代的“子申父己“铜鼎，后者如著名的司母戊鼎。
好了，今天关于鼎的事就先聊这么多，下一篇我们再来聊聊关于鼎的几个典故。
