余少时好游山川，名山大江皆留足迹，每至一处，必留三日，以寻当地古景奇人也。尝于数年前客居江浙，是日五更，天热潮湿，余惊醒，整衣外出，欲寻凉爽地，至河畔，见一老者拥火而坐，火中烧茶，芬芳氤氲。余大奇，时下五更，行人皆绝，竟更有此人。乃作揖问之，老者见余，邀吾共坐。余见老者苍髯，似耄耋之年，而缺右眼，独左眼仍存，愈奇之。老者见余骇然，笑曰“四下无人，吾便叙一事，请君一听。”言罢，品茶一口，余因此得一奇闻。
老者名珏，少时流亡江浙，并无亲人，因能书善言，寄居当地酒坊，充任记账，主人生性乖张，留珏居柴房，日一餐。酒坊临河，河旁生槐树，高耸挺立，五人合抱不得。是日四更，珏独坐房内，忽闻门外风作，一女子推门而入，不发一言，手执竹箧，入堂前三步，默立。俄顷，嫣然一笑，留竹箧而去。珏大奇，快走出门，四顾无人，不觉骇然。视竹箧，有糕点三叠，烧酒半壶。珏饥饿难耐，食之，自觉美味无比，又恐家仆察觉，乃弃竹箧于槐树下。次日四更，女子复来，仍入堂三步而去，留竹箧，所盛佳肴与昨日无异。珏又食之。自此，女子每日四更必至，入堂三步必止，且无多言。如此七日，珏问之“你我不相识，为何如此？”女子笑曰“河旁枯树，幸得三尺草帘。”珏乃惊觉其尝于冬日围草帘于树根，女子必为槐树所化，为报恩而来，是为木灵也。如此半年，珏与木灵渐生爱慕，相约于次年冬日，待木灵得修为，二人愿比翼双飞。十月，酒坊失火，损银无数，主人大怒，一风水先生曰“槐生于门前，招魂灵也，宜伐之，可重通财源。”主人大喜，欲集家丁伐木。珏闻之大呼不可，主人不听。珏怒，抽柴刀断衣襟，血流不止，欲拼死而阻。风水先生大骇“此子必为木魅所害！心入魔道，速毁树救人，否则此子命不久矣！”主人虽好财，为人心善，闻之，益决伐木。家丁系珏，押送柴房，珏不得出，而手脚皆缚，以头抢门，哀号不绝，旁人闻之皆胆寒。
次日，珏梦中惊坐，见木灵默立于门前，双目迷离，泪如雨下，却英姿仍存。木灵不语，静踏三步，忽身影一闪，拥珏入怀，声泪齐下。忽天渐阴沉，霹雳大作，一红练由东南天空而下，正中巨槐，顿时火起，主人家丁及树下看客俱毙。“槐不入堂，入堂必坠。”木灵怅然失色，轻抚珏面而歌，少倾，已然气绝，化为枯木。珏大悲。待家丁入柴房，珏抱木而眠，自毁右目，血流满面。
余听罢嗟叹，天生一对，竟不如愿。老者默然，良久，敬茶三杯，兀自离去。
次日，余将离，与掌柜言此事，掌柜大惊，“汝莫非遇木魅，吾少时闻此事，一书生抱木投河，魂化木魅，想来便是此物。”
余默然不语，至门外，何来火所燃灰烬，空有幼槐三株，想来如掌柜言。余倾半壶清茶入河，伫立良久。嗟呼，世间多情者无数，得相守者几人？木魅者，亦如此也。
