苏东坡是三苏之一。三苏就是苏老泉、苏子瞻、苏子由；苏老泉是父亲，苏子瞻和苏子由是儿子。苏老泉年少时不愿意读书，等到二十七岁时才发奋读书；可是他一读书就很认真，所以学问非常好。他觉得自己读书太晚了，所以他的儿子刚会说话，他就教他们读书，苏子瞻、苏子由都是如此。因此父子三人互相切磋琢磨，孜孜向学，成为一门三杰，在文学上颇有大成就。
东坡是他为佛教居士时的名字，他本名轼，字子瞻，是北宋四川眉山人，生于书香门第，又得到进士及第，做过翰林院的大学士，满腹经纶，颇有学问。他这一生学问是有，可是有多少不拘形迹、不拘小节的样子。他的智慧也很高，能言善辩，语多幽默，通达一切经典，所作的诗和文章也都非常好，脍炙人口。他在学问方面有很深的造诣，不像现代一些有名的教授，常常要看注解，相信他不用这样。他的记忆力也很强，饱读诗书。但是时运不济，命途多舛，屡遭贬斥，一生之中都是郁郁不得志。
有一次，他被贬而外放到黄州，在黄州府外一座山的东边山坡上，盖了一座房子，所以自称“东坡居士”，这时候他大约对佛教已有相当研究，所以自称居士。他也喜欢游山玩水，寻访名山大川，曾经三游庐山，觉得庐山景致奥妙，夺天地的造化。他的特长之一就是写诗，所以他游庐山的诗有这么两句：“溪声尽是广长舌，山色无非清净身。”广长舌就是六方诸佛出广长舌相，在那儿演说妙法；他就用他的小聪明来形容溪声，说溪声尽是广长舌，都在那儿演说妙法。所谓“水流风动演摩诃”，山上溪流的声音都在说法，而山的颜色就是佛的清净法身。
从这两句诗看来，他好像懂得不少佛理，才能写出这样的句子；可是实际上这都是一种拟意，一种比方、譬喻，只是在皮毛上用功夫；至于他是否真实悟到这个境界，那就是个问题了。如果他真悟到这个境界，这一生就不会那么滑稽，也不会那样冒充自己是个开悟的人，或者过来人。就因为他还不到这个境界，只是个拟意，所以后来他写了一首偈颂，被佛印禅师一个当头棒喝，把他喝得现出本相来了。他写的这个偈颂是：
稽首天中天 毫光照大千
八风吹不动 端坐紫金莲
他自认为这个偈颂很到家了，很有悟处，觉得自己很了不起才能说出这样的话；于是派仆人送给佛印禅师，请禅师给他印证。“稽首天中天”，意思是说他在那儿拜佛，就觉得自己放光了，觉得自己“毫光照大千”。“八风吹不动”，这时候就是有八风，也不会被八风所吹动了。“端坐紫金莲”，犹如端然正坐在紫金色的莲花上，那么安闲自在。
所谓“八风”就是八种境界：称、讥、苦、乐、利、衰、毁、誉。“称”就是赞美的境界，“讥”是被人讥笑、讽刺的境界，“苦”是不如意的境界，“乐”就是快乐的境界，“利”是对自己有利益的境界，“衰”是很不吉祥的境界，“毁”就是遭人毁谤的境界，“誉”就是受夸奖、誉扬的境界。
他自认为面对这八种境界，他都不动了，就请求佛印禅师来给印证，也就是希望佛印禅师赞叹他几句；想不到适得其反，佛印禅师给他重复说了四个字，这四个字实际就是两个字，也就是重复加重语气。这样子批上后，禅师又很谨慎地把信封好，就叫仆人带回去说：“你给主人看，他就知道我说什么了。”仆人回去交给苏东坡，苏东坡洋洋得意地就把这封信开了。
原来是四个字的玄机，他一看这四个字“放屁！放屁！”冲冲大怒：“你这个和尚真是不讲道理！我很礼貌请你印证，你这样回批！我若不与你誓不两立，最低限度也要骂你一顿！”于是立刻渡江去找佛印禅师。佛印禅师并没有到门口迎接他，他知道他要来，就等着他，看看他有什么动作。果然苏东坡也不等人传报，就直闯方丈室，说：“你这个佛印和尚，是不是发颠了，发狂了？”
“你为什么说我发狂呢？”
“我写个偈颂请你印证，你为什么在后边批那四个字？”
“喔！原来你是为这个而来的！你在偈颂上不是说‘八风吹不动’吗？为什么我写这两个字，就把你吹过江来了？这两个字不是八风之一吗？”
苏东坡一想：“唉！是啊！这也是八风之一。我八风吹不动，为什么又被这两个字弄到江这边来了？”于是把头一低，没有话讲，就回去了。
回去之后，这时不知道他是不是六十五岁，若是六十五岁，大约也就是因为一气之下，回去就病了，所以六十六岁就死了。他生时着有《东坡文集》行世。
