公元前203年，刘邦登基称帝后，先后分封韩信、彭越、英布、韩王信、臧荼、张敖、卢绾、吴芮等八个异姓王。这既兑现了“诸将以万人若以一郡降者，封万户”的承诺，也是对有功之臣的一次安抚。
不同于封侯，对于封王，刘邦的心理是比较复杂的。一统天下，兑现承诺，论功行赏是再自然不过的事情，然而刘邦却心有所虑。当时的刘邦已过半百，不仅行动迟缓，就连心态也敏感而猜忌起来。对于这些异姓王们，他始终放心不下。
果不其然，不到八年时间，刘邦就杀白马为盟，订下誓约：“非刘氏而王者，天下共击之。”随后，便以谋反的罪名来治罪韩信等人，削弱他们的实力。在这场残酷的剪除行动中，燕王臧荼、赵王张敖、韩王信、梁王彭越、楚王韩信、淮南王英布等七人先后被废杀，唯独长沙王吴芮得以幸免，没有遭此人祸。
刘邦剪除异姓王，一来对功勋元老不放心，二来为刘姓子弟清理腾出分封空间。对于长沙王吴芮，刘邦是没有理由放他一马的。
事实的确如此。对于长沙王吴芮，刘邦其实也是有所猜忌的。吴芮原为秦朝的县令，也是第一个响应农民起义的官吏，象征意义很大，项羽封其为衡山王。后来，在张良的劝导下，改拥刘邦，直至被封长沙王。封王后，刘邦屡屡试探吴芮，吴芮心知肚明，依张良计，低调做人，无为而治。一是他将自己的亲兵拱手送给了刘邦堂兄刘贾帐下；二是将自己的领地让给了刘邦子女；三是安排自己的儿子回老家浮梁瑶里生活，时刻准备退休交权。
吴芮抛出一切权力和诚意，向刘邦坦白一切，刘邦觉得吴芮暂时没有谋反的可能，杀他之心开始有所收敛。但从吴芮掌握的地盘来看，刘邦不杀吴芮却还有另一层意思。
吴芮所控制的长沙国，大致位于现在的江西、湖南一带，偏居西南，对中央几乎没有任何威胁。从南方诸国的格局来看，长沙国附近东有吴国、西有蜀国，南有赵佗的南越国政权。如此之地，是需要一个诸侯国进行稳控局面的。而吴芮在长沙国内治理有方，深得名望，杀吴芮则会引起新一轮的动乱，况且之后谁来收拾残局都是一个难题。
刘邦最终对吴芮放下了杀戮之心，而吴芮控制的长沙国也得以“传号五世”，这在兔死狗烹的背景下不能不说是一个奇迹。
