传说很久很久以前，有一位帝王，非常受人爱戴。后人称他为“炎帝”。
一天，炎帝经过一户人家，主人非常客气地留他吃饭。饭桌上摆满了各种谷物和蔬菜。主人抱歉地说：“家里只有这些吃的，要是有肉就好了！”炎帝问“那你们长年只吃这些东西吗？”
主人叹了口气说，他们只会种庄稼，不会打猎。所以只能吃这些东西。
又有一次，炎帝经过一户猎人家，主人也留他吃饭。饭桌上只有兔肉和各种兽肉，只有少量蔬菜。炎帝指着桌子上的蔬菜问：“这些是你们种的吗？”猎人说不是，是他打猎经过一户农家的时候，拿兽肉和农户换的。
炎帝一想这是个好办法，拿吃不完的东西，跟别人交换，那岂不是大家都有很多东西可以吃了吗？应该鼓励大家都这样做。
他又想：人们不清楚谁家有多余的、而且又是自己需要的东西，要是挨家挨户地问，那多麻烦哪！如果规定一个时间和地点进行交换，不就方便了吗？
后来，炎帝又把交换的时间定在正午，因为这个时候人们既容易记住，又有充足的时间赶到交换地点。交换后，还能在天黑之前赶回去。
经过反复比较，炎帝决定每天正午，把交换的地点定在人口聚居的中心地带。从此，每天正午的时侯，人口聚居的中心地带就人来人往，川流不息。每个人既可以拿出自己多余的产品，又可以换回自己需要的东西。
再后来，炎帝又把交换物品的地为称作“市”，农村的赶集就是由此发展而来的。
