鹿王本生是佛本生中的一个故事。“本生”是巴利文①的意译，“本生经”是巴利文《小部》中的一部经典。内容是通过讲述佛陀前生曾为国王、商人等各种身份的人，也曾转生为鹿、猴、象等各种动物行善业功德的寓言故事，发挥佛教的基本教义。
相传在很早的时候，森林里有只神奇的鹿王。它高大雄壮遍体五彩绒毛。带领几千头鹿，快乐自由的生活着。谁知好景不长，一个爱吃鹿肉的国王经常带着好多士兵打猎，鹿群被捉，被射死和受伤的现象日趋严重。鹿王心中非常难受，如T116.4-2图案显示的那样，鹿王主动走到前面，对骑在马上的国王说：“你爱吃鹿肉，我们也不敢逃避。希望国王慈悲积善，告诉说每天需要几头鹿，我们一定如数前来”。国王惊讶的回答：“如果真的能自动到御厨，那一天一头鹿就行了，我发誓再不打猎。”以后的时间，鹿王和国王都兑现了自己的诺言。轮到一天轮到一头即将分娩的母鹿去送死，她哭求鹿王，能否生下小鹿后再去。鹿王考虑再三，最后自己跑到了御厨，引颈待宰。国王得知原因后，大受感动，立即放了鹿王，戒吃鹿肉。据说鹿王就是释迦前世化身。
类似的故事还有“九色鹿”。一只毛如彩虹的九色神鹿从恒河②的激流中救出一个快被淹死的人，并请求他千万不要泄露其行踪。落水人发誓不会说出。谁知国王的宠妃喜欢九色鹿的皮毛，出重赏布告全国。落水人贪财、见利忘义，领国王及士兵包围了九色鹿的住地。剑拔弩张之际，九色鹿主动走到国王面前，讲述了事情来由，真相大白，落水人立刻全身长疮，浑身恶臭，被人唾弃；国王为神鹿的行为所感动，下令谁也不准伤害它，让这善良的神鹿自由的生活。佛经说这只九色鹿也是释迦摩尼的前世化身。
注释：1、古代印度的一种语言文字，属印欧语系印度语族。今存阿育王（约前273-前232）时代编成的上座部佛经原本多用巴利文写成。巴利语系佛教流行于我国云南傣族等地区，还有斯里兰卡、泰国、缅甸等国家。
2、南亚的大河。发源于喜马拉雅山脉南坡，流经印度和孟加拉国，注入孟加拉湾。全场2700千米，流域面积106平方千米。
