“新栽杨柳三千里，引得春风度玉门。”
清光绪七年（公元1880年），《中俄伊犁条约》签订，左宗棠收复了新疆。那一刻，“公见玉门外草莱偏垦，道旁官柳成荫，欣然加餐以之人”。文襄公“廉不言贫，勤不言劳，待将士以诚信相感”。公与西北之情结并非偶然，岁月如斯，沧桑悠远，跟随时光的脚步，让我们一起回顾那段写在记忆中的“湘江夜话”。
历 史 的 西 域
西汉武帝建元三年（公元前138年），张骞出使西域，期间被匈奴囚禁九年，后又通随从堂邑父出逃，继续持节西行。他们靠着强大的意志力穿越塔克拉玛干沙漠和帕米尔高原，到达西域诸国。回程途中，他们再次被匈奴俘虏，数年后他带着匈奴妻子和堂邑父又一次出逃东归，历经十三年回到阔别已久的长安城。
汉武帝开疆拓土，经略西域，离不开张骞的丰功伟绩。武帝元鼎六年（公元前111年），汉武帝置河西四郡，即敦煌、酒泉、张掖、武威。敦煌：敦，大也；煌，盛也。酒泉：城下有泉，其水若酒。张掖：张帝国之臂掖。武威：武功军威。河西四郡，是汉武帝雄心抱负的象征；是汉朝布国威于西域的要道；亦是中华文明与西方沟通交流的桥梁。
两汉之后的历代统一王朝，均将治理西域列为重要国策之一。汉、三国、两晋、隋、唐、元、明、清，历史的画卷总是波澜壮阔，伴随着一幕幕生动的的往事，一张张为人熟知的面孔，张骞、卫青、霍去病、班超、李工、林则徐、左宗棠，他们在河西走廊演绎了无数动人的历史传奇。
湘 江 夜 话
清道光十九年（公元1839年），钦差大臣林则徐在广东虎门当众销毁了毒害中国人民的鸦片，向罪恶的“鸦片贸易”宣战。恼羞成怒的英帝国主义随后发动了鸦片战争，用坚船利炮轰开了中国的大门。软弱无能的清政府被迫签订丧权辱国的不平等条约，林则徐也因此遭贬谪。道光二十二年（公元1842年），林则徐被发往河西走廊的嘉峪关。他经过历经沧桑的关塞，甚为震撼，一时间意气风发挥笔写下“除是卢龙山海险，东南谁比此关雄”。五年的流放生活，有所见，亦有所闻，让这位年过六旬、“开眼看世界”的老者认识了西北边关的形势危矣。
道光三十年（公元1850年），他在返回福建老家的途中，路过湖南长沙并做短暂的停留。期间，在众多慕名而来的拜访者中，他唯独接见了一位叫左宗棠的后生。当时的左宗棠听闻林则徐的到来，便马不停蹄从百里之外的老家湘阴赶到湘江边上的岳麓山下。看到了久仰的前辈，一时激动，上船时竟不慎跌落水中。
两人一见如故，推心置腹，彻夜长谈。林则徐对这位三十七岁的晚辈一见倾倒，诧为奇才，赞不绝口，认为他将是自己未竟事业的继承者。林则徐勉励左宗棠，“东南洋夷，能御之者或有人。西定新疆，舍君莫属”。林则徐甚至将自己多年来在西域的见闻记录送给左宗棠，寄予厚望。然而，这次匆匆一见，却成了两人的永诀，甚是遗憾。“湘江夜话”，虽成为了历史长河中的一叶扁舟，却是改变中国命运的一次重要夜谈。
左 宗 棠 与 西 北
同治四年（公元1863年），中亚号汗国军官阿古伯入侵新疆，沙俄趁火打劫侵占伊犁。同治十三年（公元1874年），日本借琉球难民事件出兵台湾，企图侵占宝岛。一时间，中国的边疆、海疆同时出现重大危机。于是乎，清政府统治阶级，上至皇帝亲贵，下至地方督抚展开了一场关乎中国命运的“海塞防大讨论”。
光绪二年（公元1875年），左宗棠上奏《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》指出，“东则海防，西则塞防，二者并重，决不能扶起东边，倒却西边”。另外，他认为“伊古以来，中国边患西北，常剧于东南。盖东南以大海为界形格势禁，尚易为功。西北则广袤无垠。专恃兵力为强弱，兵少固起戎心，兵多又耗国用。言防无天险可限戎马之足。以言战无舟楫可省。专馈之烦，非若东南之险阻可凭集事较易也”。因此，左宗棠力主出兵西域，收复新疆。
光绪七年（公元1880年），六十八岁的左宗棠率领湘军，抬棺出征，只用了三年时间就收复了除伊犁外的全部中国领土，维护了主权，巩固了治权。他在给家人的信中袒露心声，“此时西事无可恃之人，我断无推卸之理，不得不一力承担”。
左文襄公因与林文忠公结缘，而与西北结缘，与河西走廊结缘。“湘江夜话”之后，左宗棠铭记林则徐的嘱托，用兵西北，缔造了“汉唐以来未有之边功”，维护了祖国的主权与领土完整，名垂青史，万古流芳。“湘江夜话”，亦成为人们耳熟能详的历史佳话，代代相传。
