Ainsworth和她的学生创立了一种叫做陌生情境的技术——这是一种实验范式，用以研究婴儿-双亲依恋。在这种陌生情境中，对12个月大的婴儿和它们的父母进行实验，系统地安排分离和重聚。
在陌生情境中，大多数儿童（约60%）的行为符合鲍尔比的“常模”理论。当父母离开房间时婴儿变得心烦意乱，但当父亲或母亲返回时，婴儿主动寻找父母，并很容易在父母的安慰下平静下来。表现出这种行为模式的儿童通常被称为安全型。
另一些儿童（约20%或更少）最初会不安，在分离后会变得极为痛苦。而更重要的是，当重新与父母团聚时，这些儿童难以平静下来，并经常出现相互矛盾的行为，显示出他们既想得到安慰，又想“惩罚”擅离职守的父母。这些儿童经常被称为焦虑-抵抗型。
Ainsworth和同事们记录到的第三种依恋模式被称为回避型。回避型儿童（约占20%）显得不会因分离而过于痛苦，并在重聚时主动回避与父母的接触，有时会把自己的注意力转向玩实验室地板上的物体。
Ainsworth的工作很重要，这至少有三个原因。首先，她用实验揭示了在安全和惊吓情境中的依恋行为类型的真实存在。第二，她最早对婴儿依恋类型的个体差异
进行了经验性分类。她在研究中发现存在至少三种类型的儿童：在与父母的关系中感到安全的儿童、焦虑-抵抗的儿童、以及焦虑-回避的儿童。最后，她表明这些个体差异与儿童出生后第一年内在家庭中的婴儿-父母互动相关联。例如，在陌生环境中显得有安全感的儿童的父母，一般会及时地对儿童的需要做出反应。而在陌生环境中显得无安全感的儿童（即焦虑-抵抗或回避）的父母常常对儿童的需要不敏感，或者是以反复无常或遗弃的方式照顾儿童。
