美国的特种部队分为军队的特种部队、联邦特警单位的特种部队、地方的特种部队。美国军队的陆军、空军、海军、海军陆战队都有特种部队单位。美军特种部队始建于1952年。当时其主要职责是在敌国领土上从事破坏活动和开展游击战。
美国陆军的特种部队： 第75游骑兵团(75thRanger), 第160特种陆航团(160th SOAR), 陆军特种作战部队"绿色贝雷帽"(Special Force，SF), 第1特种作战分队"三角洲"(Delta Force)
美国海军的特种部队：海空陆特遣队"海豹"(SEALS)；海军陆战队的特种部队： 武力侦察队(ForceRecon) 舰队反恐怖安全组（FAST- Fleet Anti-Terrorism Security Teams）
美国中央情报局也有一支神秘的特种部队：中情局特别活动科（Special Activities Division，SAD),属于国家秘密行动处（National Clandestine Service，NCS)指挥。
据悉，目前美国第一空降特种部队和第75游骑兵团‘，海军的海豹突击队等美国陆海空军、海军陆战部队的特种部队的战力都来到了韩国。
美国海军海豹突击队是世界上最为神秘、最具震慑力的特种作战部队之一。至今外界也很少有人知道海豹突击队会在什么地方执行任务、什么地方作为训练基地等等。对外披露的消息是，全美军只有2000多名现役海豹突击队战士，他们个个文武双全，体魄强健，因为主要是夜间执行任务，对视力要求不亚于战斗机飞行员。
美国第一空降特种部队（缩写为Delta)，又称为三角洲部队。其主要任务是处理影响到美国利益的恐怖活动，按照当时随处发生的这些意外而言是非常适时的需求，诸如慕尼黑奥林匹克运动会人质事件（1972年8月）；GSG 9所实施的摩加迪纳救援行动(1977年1月）。
按照空降特勤队的模式，美国特种部队一般都划分出小队（troop)参与作战。每小队人数为16人，可以一队16人来行动，亦可分二组8人，或四组4人，或八组2人。
没有战马的“骑兵”——美陆军游骑兵。它运用各式交通工具率先进入战区执行任务，因此往往在其他部队抵达之前，就已经完成了任务。在美国众多的特种部队中，游骑兵是一支历史悠久、战力强悍的精锐部队。实际上游骑兵属于轻型步兵，和骑兵并无任何关联。
游骑兵的由来可追溯至17世纪的北美殖民地时期，当时美国为应付善于突袭战术的印第安人，组成小型侦骑队伍在屯垦区四周巡防，以观察敌人活动并提供早期预警。由于他们的巡防被称为“Range”，因此后来人们称这支队伍的士兵为“Ranger（游骑兵）”。
美国五角大楼已将特种部队列入战略部队序列，并准备赋予其特殊地位。美国特种部队的特点还表现在军服的式样和徽章的区别。在美国武装力量中，特种兵头戴“灯塔”标志的贝雷帽，特种部队分队的番号不同，其贝雷帽的颜色也不同。据统计，一共有32种“灯塔”标志，分别代表着特种部队不同的小分队、个别连队和独立分队。
根据越南战争和其他军事冲突中的经验，美国成为了美国陆军特别行动指挥部负责协调和指挥美所有特种部队。人员编制为25600人，其中1000人文职专家在指挥中心工作，正规军人13500名，国民卫队 3400人，预备役军人7700人。
