前不久在《大家都知道始皇帝，那么始皇后是谁？》里说到，以后会谈一谈赵高。但无奈翻遍史料，有关赵高的记载太简略，单拿出来说不够过瘾，遂决定把历史上有关宦官制度的一些事迹都扒出来做个小系列
在谈赵高之前先为各位观众理清宦官的由来——和“臣”字一样，“宦”字本义是家里的奴隶，到王权时代，宦官就是王公贵族的宫廷奴隶。上古时代，死刑之下还有五种残酷的肉刑，其中就包括腐刑，或称宫刑。受过宫刑的阉人，正好作宫廷妃嫔的杂役。
《史记 李斯列传》记载，沙丘之谋前赵高自称“高固内官厮役也，幸得以刀笔之文入秦宫”。赵高本人也是秦代著名的书法家，秦代小篆楷范书法教材《三苍》中就有赵高所著的《爰历》篇，和李斯的《苍颉》、胡毋敬《博学》并列。《史记 蒙恬列传》进一步作了作证“秦王闻高强力（坚韧果敢），通于狱法，举以为中车府令”。足见赵高被提拔，是凭借自身出类拔萃的文字法律能力，而不是评书演义中的奸佞宠臣。
但《史记 蒙恬列传》同样记载“赵高者，赵氏疏远属也，赵高昆弟数人，生于隐宫，其母被刑戮，世世卑贱”，且“高有大罪，秦王令蒙毅法治之，毅不敢阿法，当高死罪，除其宦籍”，后因秦王惜材予以特赦。可见由于母亲被杀，身世卑贱，赵高早年是相当苦逼的，也正由于治他死罪这件事与蒙毅结仇。如果扶苏即位，蒙毅毫无疑问是拥立重臣，赵高不仅报仇无望，且很有可能因为胡亥的关系被扶苏干掉。对生存的危机感，可能才是赵高策划沙丘之谋的原动力。
但宦官并非全是阉人，比如《后汉书宦者列传》提到西汉宦官“ 亦引用士人，以参其选 ”，直到东汉才悉用阉人。那么赵高是阉人吗？著名秦汉史专家李开元教授认为不是：首先，赵高女婿咸阳令阎乐和弟弟赵成参与了望夷宫政变，那么赵高一定有个女儿。其次，秦王对赵高的文法水准青眼有加，还让他做了幼子胡亥的老师，在文化教育未普及的秦汉，高水平的文字法律知识更多源于家学，自幼受宫刑的卑贱下人不太可能接受这么好的教育，而且赵高出生地“隐宫”很可能是隐官（皇家手工作坊）的笔误。其三，依照《六韬 武车士》，合格的车士，要求年龄在四十岁以下，身高七尺五寸以上，步履矫健，能够追逐奔马；身手灵活，能够上下驰车；车技熟练，身强力壮，能开八石强弩，中车府令应该也能做车士，不太可能是阉人。
李开元教授的脑洞未免太理想化了，因为历史上权阉收养子养女实在正常；“隐官”明明白白是收留身体有残疾的人，况且受宫刑不妨碍一个人学习文字法律，比如司马迁；而管单位车辆司机的干部没必要自己也是车技高手。而且赵高被秦二世封为“中丞相”，在秦汉是绝无仅有的，联系此前赵高中车府令的官号，这个“中”字更多代表了一种内廷身份，与正常的丞相和车府令有区别。但因为战国至秦汉，宦官中仍有一部分不是阉人，强行讨论赵高下头那点事儿，不可能有定论。倒是胡亥死后的一件事，把宦官和皇权的关系展露无遗。
杀死胡亥后，赵高自以为可以指鹿为马，杀害皇帝，已令百官破胆，取而代之是顺理成章的事。但那些在指鹿为马事件中趋炎附势之徒，此时也选择避让，似乎连老天爷也和他作对，“上殿 殿欲坏者三”，赵高不得已改立秦王子婴。
由此可见，宦官只不过是皇权的附庸，可以狐假虎威却绝不可以取而代之。尽管宦官“手握王爵，口含天宪”，依靠天子近臣的身份控制军队，获取了皇权赖以生存的暴力基础，但如果失去了皇权的符号——皇帝（哪怕仅仅是个傀儡皇帝），宦官自身的权威便不复存在了。
