见喜妮国庆节也没有从常州回老家，孙大娘觉得一刻也不该停留了，她恨不得立即见到女儿，细细告诉她在林家看到的状况。她觉得段叔对他们家撒了谎，林家并不是理想的人家，更何况林大娘那张颠三倒四的逼嘴，注定了将来跟媳妇过不到一起去。她同时也不停地埋怨自己，猪肉汤洗脸昏头昏脑，被鬼迷了心窍，偏偏林家的楼房不过是个空壳子，里面连一件像样的家具都没有，也就是说当年林家盖房子已经透支了朝这来的十几年的收入，当时一定是空了一屁股带两大腿的债。眼看着自己同意喜妮跟明仔相处已经快两个月了，不要让他们生米做成熟饭。她把对林家的看法对老孙说了，老孙却说：“她段叔干嘛害我们家喜妮呢？俗话说‘不见兔子不撒鹰’‘没有小红豆引不来白鸽子’，老林两口子是精打细算的人，这儿媳妇还不知在哪里哩，早早就把钱砸在房屋装修和添置家具上，到时候儿媳妇或者亲家看不上钱不就打水漂了吗？”孙大娘嘴里没有把对喜妮的担心说出来，正烦躁得很，听了丈夫的话，恼恨地骂道：“都怪你这个老狗日的交下这些个不三不四的屌人，就像给灌了迷魂汤，说话你句句听，骗他老子往牛屁股后面赶，还帮着人家数票子！”老孙由她骂去，摸出香烟叼在嘴上，从房间走到院子里。孙大娘见不是个头，赶紧给喜妮打电话。电话一通，她破口大骂：“你小逼死哪里去了？唵，死哪里去了？国庆节也不归家？是不是跑那个穷八代的小狗日的那里卖骚去了？”喜妮对母亲的骂是有预感的，因为这次国庆期间的南京之行并不让她开心，无论是在明仔的出租屋里，还是在夫子庙的小吃店里，还是在明仔的小舅舅家，喜妮都嗅到了一股股浓烈的穷味儿。
        国庆节那天下午，明仔先带她在百水河边的小公园里转了转，这类小公园都是新开辟的，跟常州的没有什么两样。喜妮开头兴致勃勃，挽着明仔的胳膊，身体紧贴着明仔，仿佛特别想感受明仔身上硬梆梆的肌肉似的。明仔则揽着喜妮的腰，不时地在她的腮帮子上和耳朵后边亲一口，逗得喜妮咯咯咯咯地笑，两颊飞上了大朵红云。明仔不知是因为兴奋呢，还是因为实诚，嘴里竟然冒出了这样的话：“……我看我们就不到其他地方玩了，到处门票都贵得吓死人！……”喜妮心头正在熊熊燃烧着的情火似乎被浇了一瓢凉水，顿时失了游玩的兴致，放开挽着明仔的手，将身体从明仔的搂抱中脱开，一声不吭地踩着路牙子低着头只顾走。明仔见状，感到很奇怪，却又想道：这娘们儿的脾气就是这么怪怪的，我第一次在常州就领教过了。于是也不理她。可是已经走出一百米开外了，见喜妮还是没有说话的兴致，只好上前轻轻地搂住她的肩膀，陪着笑脸道：“怎么了，姑奶奶？刚才还好好的。”喜妮的眼里已经溢满泪水了，只是不理他。他说带她去这里玩去那里玩去看电影……喜妮只是一声不吭。明仔终于想出了一条妙计，拉着喜妮的手，来到一个僻静的地方，单膝跪地仰脸可怜兮兮地看着喜妮道：“奴才林明仔任凭姑奶奶发落！”他萌萌的双眼，帅气的五官，坏坏的嘴角，立即唤起了喜妮对于初次见面的印象的记忆，“噗嗤”一声笑了：“起来吧，狗奴才！”于是他们又耳鬓厮磨起来。明仔下了很大决心，对喜妮说：“走，我带你去夫子庙吃小吃去！”喜妮便欣然前往。到了夫子庙，走过一家又一家小吃店，凉粉、小笼包子、香芋鲜、烤串串、臭豆腐、茴卤干、松子烤鸭、炒凉皮……单单看着都舒服，如果任由我一路吃去，我什么都想尝尝，喜妮想。偏偏眼前这个穷酸公子不解风情，到这家小吃店门口，问喜妮：“阿想吃小笼包子啊？”走到那家小吃店，又问：“五块钱一串，阿想吃臭豆腐啊？”……喜妮摇一回头，他便作罢一次。“这是兜里没钱的缘故啊！”喜妮想。突然想起了前男友，每回带她逛街，走过小吃店，便大声吆喝：“老板，来十串羊肉！”“老板，来两笼汤包！”……“哎呀，我怎么能想他呢？”喜妮埋怨自己道，于是便把前男友忘了。一条街已经从头走到尾，喜妮竟连一样小吃都没有品尝到。明仔眨巴着毛茸茸的萌萌的眼睛看着喜妮，不解地说：“这么多小吃你一样都不喜欢啊！你可不能客气啊！再客气我就做主了！”他越是这样说，喜妮却觉得越没有胃口了。于是明仔自作主张带喜妮走进苗记酸辣粉店里坐下来，每人点了一份酸辣粉，味道还不错。走出店门，明仔问喜妮想到哪里去，喜妮说：“我对南京又不熟悉。”明仔实在想不出哪儿好玩，就对喜妮说：“诶，我们去中山陵！我有熟人，不要钱。”喜妮想人都到南京了，而且身子已经左一次右一次给了这个人了，还能怎么样呢？看我以后怎么改造他！于是冷冷地说：“随便。”于是他们又到中山陵逛了一圈，果然如明仔所说，他有朋友在这里上班，没有让他们买门票。
       回到出租屋之前，明仔带喜妮在马群的一个面馆里，喜妮点了一碗红烧牛肉面，明仔点了一碗雪菜鸡蛋面。付账的时候，明仔背过脸，掏出皮夹子，一共二十六块钱，明仔拿出一张五十元纸币交给老板，然后将找回的零钱胡乱地装进钱包。喜妮向他的皮夹子瞥了一眼，发现它瘪瘪的。看官不要惊讶，那时还没有手机支付一说，显然明仔也不习惯刷卡。当然啦，他虽然有一张工行卡，但总是存不下来钱，所以在他的心目中，能刷卡的人都是手头有两个的。因为没有钱，明仔在找对象的时候还是比较自卑的。在与杭州姑娘分手后，小舅妈的同事曾给他提了一个省级机关科员的女儿，那个女孩比明仔大三岁，长相还行，性格内向，起先因为左挑右选耽搁了，眼看着年过三十了，现在熬成了半老姑娘，本人对婚姻好像无可无不可，弄得家长很是着急，托亲拜友，说只要小伙子人品好就行。小舅妈觉得明仔长得帅气，又是农村出来的，应该符合那家人的标准，就把想法对林大娘说了。林大娘当时正在就高兴得一蹦三尺高。“妈呀，省里干部的闺女！”兴冲冲地跑去对明仔说，明仔却凶巴巴地叫她不要做大头梦了，他一个穷小子，在大城市里要钱没钱，要房没房，农村那个破家和我一个打工仔怎能配得起人家省里干部的女儿。话传到小舅妈这里，小舅妈也就算了。小舅舅倒是觉得不错：“明仔太没出息了！当年……”妻子看了她一眼，笑道：“想说你当年的成功经验啊？”他嘻嘻笑道：“我们现在不也挺好？”她打趣道：“你算是交了狗屎运啦！”乙冬子在她胖乎乎的脸上亲了一口：“嗯，男儿当自信呀！”她推了他一把，脸上飞上两朵红霞：“叫儿子看见！”林大娘遭到明仔的抢白，不时地唠叨几句：“奶奶的逼的！我明仔长这么俊，到现在还没找到对象！……”明仔对母亲一向就不喜欢，从小到大父母三天一小吵五天一大闹，让他也养成了暴躁的脾气。就对林大娘说：“我受不了你了！从明天开始，你赶快回老家去！你赶快回老家去！”林大娘气得哭了一场。春兰背后骂明仔，明仔一生气，在南京城里另找出租屋了。离单位较近的房子租金实在太高了，好不容易找到一家挨着西院墙搭的违建房，约莫一米八宽、三米长，要价八百元。明仔有心租下来，想想却又算了，因为现在住的地下室的租金每月都是姐姐掏的，如果他单独租房，姐姐肯定不会帮他掏钱。于是他仍和母亲、姐姐住在地下室里，忍受着母亲的唠叨。约莫一年时间里，母亲被饭店辞退了，姐姐也出嫁了，地下室里剩下他一个人。他感到孤独，想到人正在奔三十跑，从杭州姑娘打胎之后，自己终于攒了将近一万块钱。姐姐出嫁之前，明仔很郑重地对姐姐说：“以后这房租你还得帮我出。”春兰很生气，只答应每月帮他充电话费。“五十块。多了没有。”姐姐说。他独立支付房租两次过后，觉得非常吃黑，不吃不喝到月就把九百元给人家，真他妈太吃黑了！“每月九百元的房租无论如何不能再掏了！”他想，把目光投向偏远一些的城郊结合部，终于在白水河边找到了这间，每月只花四百元。开头几天，每天半夜他都会被天花板上的老鼠的跑动声和打闹声吵醒，后来渐渐习惯了，每天一倒头就能睡到大天亮。独立生活中，他学会了节省，他的工作是两班倒。如果上早班，他就在早点摊子上买一个煎饼裹油条和一杯豆浆，大约五块钱，中午在单位食堂吃一顿套餐，晚上买点青菜、黄瓜、鸡蛋之类的，连汤带水就米饭。这样抠抠巴巴一个月需要一千多块钱，加上房租水电和衣服鞋袜消费，大概还能结余两千来块钱。日子过下来了，他对自己的状况非常满意。他对未来并没有想太多，因为每个月能拿几千块钱，在那时南京的打工仔中已经不算少了，关键是这份工作并不要太动脑筋和太花力气，比在地里刨钱和当小工卖苦力强了不知道多少倍。他的工作性质决定了他经常跟有钱的客户打交道，心里自卑态度自然谦逊 ，人长得又不错，顾客们尤其是女顾客都喜欢跟他搭讪，所以每个月的业绩都不错。老板说要给他当柜长，管三个人，他也无所谓。老板看他不上进，迟迟也没有正式宣布。
       时间已过九点，喜妮想到白天看到的明仔的破烂的出租屋，说要散散步再回去。两个人便一前一后沿着白水河的河堤向南走，走过几排小村落一样的平房，城市的灯火越来越暗，西边一百多米的地方是一片开阔地，那里灯火通明，机器声轰隆隆地，显然正在开发房地产。他们继续向南，而河堤上人们已陆陆续续往北走。喜妮一路上几乎不说话。走到一个僻静的拐弯处，明仔见喜妮情绪低落，便硬生生地拉过她的手想跟她亲热亲热，喜妮想拒绝，可是身体不听使唤。就在他们搂抱接吻的时候，明仔突然感到后背被人猛拍了一下。吓得连忙松开喜妮，回头一看，是两个小青年，身量都不高，穿着韩款服装，大约十八九岁的样子。其中一个嬉皮笑脸对地说：“哥们真会找地方啊？”另一个说：“见者有份！”明仔比他们高半个多头，所以心里并不胆怯：“你们想干什么？”他目录凶光。喜妮开头被吓了一跳，当她明白是怎么回事的时候，说：“小家伙，回你爸妈那去！”其中一个高些的小青年说：“哟，这个潘西长得不丑嘛！”没等喜妮再开口，明仔抬起腿来踢了他一脚，正好踢在他大腿根部，他立即蹲了下去。另一个想上来帮忙，可见明仔身手不凡的样子先自怯了。明仔顺势再补一脚将那个蹲在地上的踹倒，将他踏在脚底，死死地踩住，指着另一个：“你敢上赖！”那个小青年慌乱地从腰里抽出一根皮带。喜妮掏出手机说：“你要想闹事，我就报警了！”转脸对明仔说：“放开他，让他滚！”明仔松了脚，那个小青年爬起来，和他的同伴骂骂咧咧地走了。明仔心里有点儿后怕，怕小青年找人回来报复，但嘴上没说。喜妮却一扫开头的低落情绪，挽着明仔的胳膊跟他挨挨蹭蹭起来，明仔配合着她，耳朵却小心地听着周围的动静。过了一会子，见喜妮喘息有点儿急促了，明仔说：“我们回去吧！”
       寒碜的小屋又将喜妮拉回了现实，她的情绪又低落起来，而明仔却兴致勃勃，忙不迭地拉着她上床。“不洗一把？”喜妮问。明仔这才不好意思起来，给她调了一盆热水，将一条新毛巾放在水里。他走到院中冲了一把冷水澡，整个夏天，明仔都洗冷水澡。他们的身上散发着香皂的气息。黑暗中，喜妮在一阵熟悉的柔软的惬意的疲惫之后，联想到白天明仔花钱时的寒酸，想到河堤上痛击活闹鬼的勇敢，想到刚刚不受自己支配的身子，想到母亲话糙理不糙的忠告，想到似乎永远不会走上大富大贵的未来，又不由得沮丧起来。她的眼角有泪水滑落，不一会儿便觉得颈下的枕巾潮湿了。“还有什么改的么？”她感到有点儿绝望，接着安慰自己道，“也许，将来在我的把持下，日子也会好起来。我妹妹不也这样过来的么？”这时，她感到心里逐渐敞亮起来。第二天上午她帮明仔收拾了一下房间，原来那个又脏又乱的小屋顿时有了条理，这让明仔感到好新奇。下午跟明仔到他小舅舅家去，凭女人的直觉，她倒也能够模糊地感受到乙冬子的和善、小舅母的温柔、他们夫妻的和谐以及生活无忧的小家庭气息，但她绝不能对两口子产生些许的敬意。她听说过带家教很来钱，两口子都是教师，如果都带家教的话，他们就不会住那个破旧的小区了，可是他们为什么混得如此一般呢？尤其那个长得像洋娃娃一般的小舅母，当初怎么就乐意嫁给现在像个半拉老头的这个矮个子男人呢？想必这两口子都是懒虫，都容易满足吧？将来，我可不允许明仔这样。我妹妹有的，我也要有！凭明仔的样子，也不该混不好！
       母亲的责骂，让她感到惭愧，回顾两个月来跟明仔的相处，真的已经生米做成熟饭了。“都怪我这不听话的身子！”她在母亲喋喋不休的吵嚷声中，脑子逐渐清醒。“还是可以改变的！”她似乎下了决心，我绝不能嫁给明仔！“我告诉你哦，我告诉你哦，”母亲在电话中说，“这门亲事我不同意！”她流着眼泪，尽量不让自己哭出声音来，好在母亲的吵嚷声结束了。她放下手机，索性趴在床上放声大哭。恍惚中，她似乎同意了母亲的话，然而明仔萌萌的表情，似乎又朝着她坏坏地笑。“反正我不会再理他了！”她暗下决心。孙大娘 放下电话，觉得喜妮似乎还没有跟明仔怎样怎样，好像同意不跟明仔谈对象似的，稍稍放了心。在孙大娘这代人心里，女人只要不跟男人上床，悔亲就没有什么了不起的，永远在人前都能抬起头来。她让丈夫打电话给段叔把女儿的亲事退了，老孙没有同意，她就对他破口大骂，老孙还是用老办法——摢了他一个耳刮子——才让她止住。之后给段叔打了个电话，提了两点要求：一、先交五万块钱定金，剩下的十万在结婚之前交齐；二、两个月内把房子装修好，要够他们看的。