清虚观打醮，荣国府门前车轿纷纷，人马簇簇，贾母坐八抬大轿，薛姨妈、凤姐坐四人大轿，黛玉、宝钗坐翠盖珠缨八宝车，贾府三位小姐坐朱轮华盖车，这些车乌压压占了一条街，场面非常大。贾母的轿子已经走远了，贾府门前还没上完车。一大群妙龄丫鬟出门时，这个说“你压了我们奶奶的包袱”，那个说“蹭了我的花儿”，这边说“碰折了我的扇子”，又说“我不跟你坐一个车”，说笑不绝。这热闹的场面展示了贾府的青春和欢乐气息。周瑞家的劝说：“姑娘们，这是街上，人家笑话。”说了两遍，丫鬟们才不闹了。贾母是来看戏的，但使得京城的达官贵人都被惊动了，预备上猪羊香烛茶食送礼。进清虚观时，凤姐赶快上来搀扶贾母，这时有个小道士因剪烛花，没来得及躲出去，一头撞到凤姐怀里。凤姐扬手一巴掌打了他一个跟头。小道士爬起来往外跑，小姐们正在下车，媳妇们说：“打打打。”贾母问清情况后，吩咐：“把那孩子带过来，不要吓着他。小门小户的孩子都是娇生惯养的，哪里见过这个势派，倘或吓着了，他老子娘岂不心疼。”小道士来了，在贾母跟前跪下发抖，贾母愈加可怜他，说：“珍哥把他带下去，好言好语的安慰，给他钱买东西吃。”凤姐和贾母对待小道士的态度，展示了贾府老一代管家和新一代管家的不同。凤姐眼里只有势力，贾母眼里却有人情。凤姐只有耀武扬威，骄纵任性，贾母却同情弱者，怜贫爱幼。凤姐的威使她福薄，贾母的善使她福厚。这个细节暗示大家族一代不如一代，正从兴旺走向没落。
张道士对贾珍说：“论理我不比别人，应该在里头侍候，只因天气炎热，众位千金都出来了，法官不敢擅入，请爷的示下。恐老太太问，或要随喜哪里，我只在这里伺候罢了。”张道士是荣国公的替身，先皇叫他“大幻仙人”，当今皇上封他“终了真人”，王公藩镇都称他“神仙”，他现在掌握“道录司”的印，贾珍不敢轻慢。贾珍笑说：“咱们自己，你又说起这话来，再多说我把你这胡子挦了，还不跟我进来。”张道士呵呵大笑，跟着贾珍进来，一看到贾母，张口念道：“无量寿佛，老祖宗福寿安康，气色越发好了。”贾母说：“好。”张道士见了宝玉，抱住问：“哥儿一向身上好吗？”贾母说：“他外头好里头弱，他老子逼着念书，生生逼出病来了。”张道士说：“前儿我看到几处哥儿写的诗和对子，好的不得了，为什么老爷还说他不读书呢?依小道看，也就罢了。我看哥儿这形容身段，言谈举止同当日国公爷一个稿子。”说着流下泪来。贾母也由不得满脸泪痕，说：“正是呢!我养这些儿子孙子就只这宝儿像他爷爷。”凤姐说：“张道士，你不给我女儿换寄名符，前儿还有那么大的脸打发人和我要鹅黄缎子，要不给你，又恐你脸上过不去。”张道士马上去取寄名符，托了一个盘子来。凤姐说：“你倒把我吓了一跳，我以为你化布施来了。”贾母说：“猴儿，你不怕下割舌头地狱?”凤姐说：“我们爷儿们不相干，他常常说我该积阴鸷，迟了就短命。”戏语成谶，预示王熙凤最后短命。贾珍向贾母汇报，在佛前拈了戏，第一出《白蛇记》是汉高祖斩蛇起家的故事，对应贾府军功起家的光荣史。第二本《满床笏》是郭子仪七子八婿富贵寿考，笏板摆满一床，对应元春封妃后贾府的荣耀和富贵。贾母听了很高兴，说：“神佛要这样也只得罢了。”第三本《南柯梦》是梦中高官厚禄，富贵之极，醒来黄粱一梦，预示贾府将来一切成空。贾母听了，不吭声。
张道士借通灵宝玉向众道士显示一番，那些人就送了一些敬贺之物，贾母一看都是些金玉，说：“张道士，你也胡闹，他们出家人哪里来的，这断不能收。”张道士说：“这是他们一点敬意，小道也不能阻挡，老太太若不留下，岂不叫他们看着小道微薄，不像是门下出身。”贾母只好叫宝玉收下。贾母看到一件金麒麟，说：“我看见谁家孩子也戴着一个。”别人不吭声，宝钗说：“史大妹妹有一个，比这个小些。”宝玉说：“我怎么没看见?”探春说：“宝姐姐有心，不管什么，她都记着。”黛玉说:“她在别的上还有限，唯独在人带的东西上越发留心。”宝钗装作没听见。宝玉拿眼瞟着别人，把金麒麟揣起来，其他人都不理会，唯有黛玉冲他点头，似有赞叹之意。宝玉怕黛玉多心，说：“我收起来给你戴。”黛玉说：“我不稀罕。”宝玉说：“那我少不得就揣着了。”宝玉揣起金麒麟，只是在湘云面前炫耀了一番并没有送给湘云，最后对史湘云的命运发生了作用。《红楼梦》把宝黛爱情和贾府盛衰交织在一起，贾府发生的重要事件都会和宝黛爱情发生联系。清虚观打醮就撬动了宝黛爱情的齿轮，使它加快运转。张道士对贾母说：“前日在一个人家看见一位小姐，十五岁，生得个好模样儿。我想着哥儿也该寻亲了，若论这小姐的聪明智慧，根基家当倒也配的过，但不知老太太怎样，小道也不敢造次。等请了老太太的示下，才敢向人张口。”贾母说：“上回有个和尚说，这孩子命里不该早娶，等大点儿再定。”贾母一箭双雕，直接拒绝张道士提亲，间接拒绝金玉良缘。贾母接着说：“不管根基富贵如何，只要模样好、性格好。”张道士提亲惹恼了宝玉。第二天，黛玉中了暑，贾母也不去了。宝玉心里放心不下，几次去问黛玉的病情。黛玉说：“你只管看你的戏去，在家做什么？”宝玉因道士提亲正不自在，心想：“别人不知我的心还可恕，妹妹也奚落起我来了。”他沉下脸说：“我白认得你了。”黛玉说：“白认得了，我哪里像人家有什么配得上的。”宝玉说：“你这么说，是安心咒我天诛地灭?”黛玉又急又愧，战战兢兢说：“我要安心咒你，我也天诛地灭，何苦来！我知道昨日张道士说亲，你怕阻了你的好姻缘，你心里生气来拿我煞性子。”
原来宝玉自幼生有一种痴病，从小和黛玉耳鬓厮磨，心情相对，现在长大了又看了些邪书僻传，但凡所见过的远亲近友家的闺秀都未及黛玉，所以早存了一段心事，只不好说出来，每每或喜或怒变尽法子暗中试探。黛玉偏生也有些痴病，也用假情试探。两人都将真心真意隐藏起来，只用假意，如此两假相逢，终有一真。其间琐琐碎碎，难保不有口角之争。宝玉心想：“别人不知我的心还有可恕，难道你就不想我的心里眼里只有你，你不能为我烦恼，反来以这话奚落我，可见我心里一时一刻白有你，你竟心里没我。”黛玉心想：“你心里自然有我，虽有金玉之说，你岂是不重我的。如何我一提金玉之事，你就着急，可知你心里时时有金玉，见我一提，你又怕我多心，安心哄我。”看来两人原是一个心，但都多生了枝叶，反弄成两个心了。宝玉又想：“我不管怎样都好，只要你遂意，我便立刻因你死了也情愿。你知也罢，不知也罢，只由我的心，可见你方和我近不和我远。”黛玉又想：“你只管你，你好我自好，你何必为我而自失，殊不知你失我自失。可见是你不叫我近你，有意叫我远你了。”如此都是求近之心，反弄成疏远之意。这段心理描写说明金玉真成了宝黛爱情的死穴。宝玉一听黛玉提好姻缘，马上把通灵宝玉摘下来，狠命一摔，说：“什么劳什子，我砸了完事。”黛玉大哭大吐，又把通灵宝玉穿的穗子剪了，婆子们怕担责任，赶快去报告。贾母急忙跑来，宝玉无言，黛玉也无话，问起来又没为什么事，便把紫鹃和袭人骂了一顿，然后把宝玉带走了。第三天，薛蟠生日，宝玉因得罪了黛玉，说：“我病了，不去。”黛玉知道宝玉是为了自己不去，她很后悔。贾母本来希望两人到宴席上见了面就好了，结果两人都不去，老太太怨天怨地说：“我这老冤家是哪世里的孽障，偏遇见了这么两个不省事的小冤家，没有一天不叫我操心，真是不是冤家不聚头。几时我闭了眼，断了气，凭着这两个冤家闹上天去，我眼不见心不烦也就罢了，偏又不咽这口气。”冤家在古代是夫妻的代名词，贾母潜意识把宝黛将来的安排透露出来了。贾母的话很快传到宝黛的耳朵里，两人从来没听过这么新鲜的话就像参禅一样在那琢磨，不觉潸然泪下。一个在潇湘馆临风洒泪，一个在怡红院对月长吁，却是人居两地，情发一心。表面上这次越吵越凶，实际是越吵越贴心。
