心理学家罗森塔尔于60年代末期通过实验研究发现，如果教师认为某些孩子聪明，对他们有积极期望，认为他们以后智力会发展很快，那么若干个月后，这些孩子的智力果真得到了较快、较好的发展。
相比之下，没有得到教师这种积极期望的孩子智力的发展并不明显。
而两类孩子原来并没有什么差别。两类孩子几乎是在完全相同的教育环境中成长。因而他们智力发展的差异只能由教师期望的不同来解释。
罗森塔尔借于皮格马利翁神话，称这种现象为皮格马利翁效应。
皮格马利翁效应有四个理论基础：[4]
一是罗杰斯人本主义理论，该理论强调学生积极看待自我的能力。学生是具有主动性的个体，可以通过外部力量尤其是教育者的激励变得更完善。[4]
二是马斯洛需要层次理论，马斯洛认为人的需要是多层次的，而需要与激励内在统一，个体的内在需要和外部激励相结合可以增强个体动机强度，达到激励效益。而期望与赞美是满足需要、激励人自我实现的有效方式。[4]
三是巴甫洛夫的阳性强化法，该理论认为，人们会因奖励而加强为他人所赞赏的行为；因惩罚而减少不为人们所认同的行为。当“阳性强化法”被用于教学中，期待效应就会显现。[4]
四是班杜拉的社会学习理论，该理论认为，强化是使学习行为表现的必要因素。教师的激励对学生的行为形成外部强化。学习除了强化外，还可以通过观察获得，因此，教师作为学生学习的对象，要从激励和自身榜样两方面关注自身行为。
皮格马利翁效应提醒我们，作为教育者，无论是教师、家长或其他人员，对于受教育者充满信心，相信他们能发展得更好是很重要的。
心理学研究证明，受教育者，特别是孩子对自己的了解往往首先是从教育者那里得到的。在他们生活中居重要地位的人物对于他们的看法和态度，就象镜子一样折射着他们的形象。
如果他们感到教育者认为他们有能力，信任他们，那他们也认为自己是有能力的，是值得信任的，他们就能建立起应有的自尊，使自己有热情为做得更好而努力。
如果教育者认为他们能力低下，不学好，不可救药，他们也会从这面镜子中看到自己令人沮丧的形象，从而也认为自己能力就是不如别人，自己很难改好，自己没有出路，那么他们就不能确立应有的自信与自尊，就不能有充分的自我价值感。他们会感到绝望，放弃任何积极的努力，走破罐破摔的道路。
家长们，老师们，请重视你们对孩子的每一个评价，每一个言行。
