坐了一天一夜的火车，又换乘半天的巴士，老五缓缓抵达位于青海中部的一个工地上。这是一个建设桥梁的建筑工程，工地上有五十多个工人和各种大型机械。包工头也是老家人，为了招到尽可能便宜的工人，像老五这样走投无路低价贱卖自己的，成为了他们的首选。老五也是托了人，才跟包工头谈妥，预支他两年的工资。好在这里包吃住，虽然就是工地上的铁皮房，但总是一个可以睡觉的地方。老五已经知足了。办理了“入职”手续了，他就被分配到搬运组，负责搬运各种建筑器材。
工地需要人值夜班，抵达的当天夜里，老五就请求包工头让他值夜班。一方面是远在他乡的孤独让他无法入眠，另一方面，也是想借着值夜班，多攒点钱。毕竟除了吃住，这两年，他不会有一分钱进账。西部的深夜，不会持续太长时间，老五还没从深邃夜空中把思绪抽回来，还没来得及再做一次祈祷父亲和母亲安好健康，天就亮了。正如所有背井离乡的人一样，开始干活了，肢体的劳累，逐渐蔓延到全身，以致于心里都是麻木的。好在老五一直都算是比较卖力，干好自己搬运的活，休息时间，还会顺带给打桩的工友搭把手。时间长了，也就跟工地上的大部分人，熟络了起来。
包工头每天都会来巡视工地，看到偷懒、动作不够麻利的，就会厉声呵斥。每隔几周 ，都会有工程老板和一些领导到工地检查工程进度。那时候往往是工人们的噩梦，为了给各种领导一个好的交代，这种时候的前后几天，工人都会被要求强制加班，多干平常一倍的活，同时还要做好各种工地的秩序整理工作。在老五加入工地的第6周，就迎来了这样的时刻。
在忙的热火朝天，一片“蓬勃向上”的气氛中，工程老板带着一些随从，在包工头的陪同下，四处查看着工程情况。就在大家以为检查工作就要结束时，突然传来急促的呼救声，“快救人！有人掉到桩洞下面了！快救人！” 包工头和几名工人火速赶到呼救第地方，这才发现，是工程老板的一名经理在查看桩洞的深度和宽度时，不小心脚滑了一下，掉进了洞里。一米宽的桩洞，足足有十多米深，没有任何生物能长久的待在里面。包工头显然对这种情况是有准备的，当即现在安排一名工人绳索下去救人，可现场廉价招来的所有工人，几乎都是新手，要么是拖家带口要么是有家庭的顾虑，每人愿意站出来。即使在包工头“悬赏”，大家依然犹豫不决。就在包工头打电话呼救附近工地的人过来帮忙时，只见老五只身坐进绳索的托盘上，交代工友转动绳索滑轮，迅速下了桩洞中。
然而，这在这时，绳索因为长时间不用，出现卡顿，那名经理刚被拉起来一点高度，却卡住了。无论大家怎么拉，都无济于事。就在僵持的时候，在洞下面的老五，靠着蛮力，双腿顶着洞两侧，身体一点一点向上顶起托盘。过了许久，那名经理终于快接近洞口，工人一把拉住，成功拉上地面。就在大家以为老五也会顺势爬上来时，却听到重重的一声“砰”！老五因为体力不支，摔在了洞里面。
高负荷的体力支出让本就空气稀薄的环境，显得更加恶劣。环绕在周围的除了黑暗，就只有冰冷的土壤。工友的呼叫，像逐渐远去的叫卖声，开始依稀地模糊起来。老五用尽力气，想要支撑起来，爬到几米高处的托盘上，可实在没有一丝力气足以支撑他站立。空气开始越来越少，意识开始模糊，这些年的所有挣扎变成了一次次的“利爪”，他还是拼命抓着地面。泥土从指甲渗入他的肢体，擦破的膝盖开始吸食者他的血液，懒惰的双脚变成捆绳将他牢牢锁住。
他看着洞口的一点亮光，一闪一闪，他突然开始着迷，那像美丽的梦一样，也许那是他一直没有见过的星辰，那里有漫天的银河，有数不尽的歌声，有父母亲的慈爱，有朝阳的香味，像离开时的那片桂花一样，当然，应该还有希望。
