河西走廊,是中国内地通往西域的要道,自古以来就是富足之地。
战国先秦时,月氏人占领此地,后匈奴人攻破并抢占河西走廊。西汉,雄才大略的汉武帝刘彻派张骞出使,经河西走廊请月氏人助汉朝夺回河西走廊,中途张骞被抓,经十一年后返回汉朝,为汉武帝夺取河西走廊打下了基础。之后刘彻派大将霍去病夺去了河西走廊,从此中国就打开了与外国交集的大门。从那时起,中国就开始了与外国的贸易、通商,因为中国主要与外国交换丝绸,因此这条路也被称为丝绸之路,同时出国的还有茶叶和美玉,换来了西方的香料、佛教思想。在夺过河西走廊时,汉武帝同时设下了河西四郡:敦煌,酒泉,张掖,武威。