河西走廊，是中国内地通往西域的要道，自古以来就是富足之地。
战国先秦时，月氏人占领此地，后匈奴人攻破并抢占河西走廊。西汉，雄才大略的汉武帝刘彻派张骞出使，经河西走廊请月氏人助汉朝夺回河西走廊，中途张骞被抓，经十一年后返回汉朝，为汉武帝夺取河西走廊打下了基础。之后刘彻派大将霍去病夺去了河西走廊，从此中国就打开了与外国交集的大门。从那时起，中国就开始了与外国的贸易、通商，因为中国主要与外国交换丝绸，因此这条路也被称为丝绸之路，同时出国的还有茶叶和美玉，换来了西方的香料、佛教思想。在夺过河西走廊时，汉武帝同时设下了河西四郡：敦煌，酒泉，张掖，武威。
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