一般认为蓝宝石的英文sapphire源自希腊文sappheiros，意为蓝色的石头。是刚玉宝石中除红色的红宝石之外，其它颜色刚玉宝石的通称，主要成分是氧化铝（Al2O3）。
蓝色的蓝宝石，是由于其中混有少量钛（Ti）和铁（Fe）杂质所致；蓝宝石的颜色，可以有粉红、黄、绿、白、甚至在同一颗石有多种颜色，只是这些品种的蓝宝石都不大值钱。唯一非蓝色而贵重的是一种粉橙色的蓝宝石，称为Padparacha或Padparadja。
蓝宝石的产地在泰国、缅甸、锡兰（斯里兰卡）、非洲的马达加斯加、克什米尔地区、老挝、柬埔寨，其中最稀有的产地应属于克什米尔地区的蓝宝石。亦有宝石专家指出，全世界只有三个地方出产上等蓝宝石：缅甸、斯里兰卡、马达加斯加。缅甸产的蓝色蓝宝石被收藏家视为瑰宝，它的颜色让人联想到天空及海洋。据美国宝石学院表示，中古世纪的神职人员会在教士戒上镶嵌蓝色蓝宝石，就是因为这颜色是天堂的象征。
蓝宝石之中有一种更为罕见的“星光蓝宝石”，在历史上十分著名。其内部有针状的细微杂质，造成称为星芒的光学效应，因而得名。著名的星光蓝宝石如“印度之星”与“昆士兰黑星”，都曾登上头条新闻。
563克拉的“印度之星”，可能是全世界最知名的星光蓝宝石。它三百多年前在斯里兰卡矿场现身，曾是美国金融业巨子J·P·摩根的珍藏，1900年摩根把它捐给了美国自然博物馆。
733克拉的“昆士兰黑星”是全世界最大星光蓝宝石，1930年代在澳洲被发现。
英女皇和她的儿媳妇都爱蓝宝石
