什么是勇气？布琳.布朗说，勇气最根本的含义就是敢于暴露自己。梅琳达.盖茨在《女性的时刻》中说，最纯粹的自我暴露，就是直接提出自己的需求，尤其是别人不愿满足的需求。
敢于表达自己真实的思想，是一种巨大的勇气。在梅琳达.盖茨《女性的时刻》一书里提到一个例子。2011年，盖茨基金会的成员加里到印度坎普尔的一个村子去宣传自主计划生育。他一到会场，就有一个小女孩递给他一只玩具鹦鹉。这只鹦鹉是她从垃圾堆里找的材料，然后经过一番弯曲和雕刻，变成鸟的形状。因为他们整个村子都是生活在垃圾堆里面，靠垃圾为生。加里在感谢她的时候，这个女孩就盯着他的眼睛说，“我想要个老师”。之后，在加里和这些村里的女人们宣传自主计划生育的过程中，这个小女孩一直站在他旁边等待，一逮住机会就对他说，“我想要个老师，您可以帮我”。在三个小时的时间里，这个下女孩至少对他说了50次。谈话结束以后，加里就和旁边女人来打听这个小女孩，得知她叫索纳，出生于一个低种姓的拓荒者家庭，他们没有注册居住的土地，没有合法居住权，不能享受包括教育在内的政府服务。加里后来找到当地政府，帮助索纳和她的邻居完成了注册，让他们成为了当地的合法居民。这样，索纳不仅拥有了老师，还拥有了书本和校服。这是她用勇气换来的，她不仅通过加里解决了自己的问题，受益的还有村里其他所有的孩子！这个故事同时也告诉我们，如果你想解决问题，首先要有表达问题的勇气。
勇气还在于坚持自己的梦想，不管什么情况都不放弃，在强大的环境压力面前不妥协。《女性的时刻》一书中还提到另一个真实的故事。肯尼亚有一个叫卡卡尼亚的马塞族女孩，她从小的梦想是要当一名老师，在肯尼亚，这意味着她必须在青春期以后不仅不结婚，还要继续上学，这显然是在对抗传统。一个13岁的小女孩，光是有这样的想法就需要足够的勇气，更何况她要明确提出要求，要获得家人的同意和支持，还要获得全村的支持，每一步都需要克服巨大的困难，都需要足够的勇气，但她最后成功了。她13岁的时候，就跟父亲做了个约定，说她愿意接受割礼，但是她父亲必须答应，不逼她结婚，而且允许她继续上学。于是割礼后，她继续上学，后来被美国大学全额奖学金录取，但是由于奖学金不包括机票，她没有路费，必须要全村人凑。村里的人自然是不愿意帮她的。她就每天早上去村里一位德高望重的人家里，承诺她愿意毕业以后回来建设家乡。这样她才凑够了路费去上学。后来她不仅读了本科，还拿到了教育学博士学位，并在联合国工作。再后来，她如约返回家乡，并在家乡建了一所女校，帮助很多和她一样的女孩免除割礼，获得教育，走出村子，完全改变了她们的人生。一个孩子要有多大的勇气，才能做到在那样的环境下实现自己的梦想。
梅琳达·盖茨本人也曾说，她对公益的想法一直是，默默做事，绝不张扬，直到一天一位非洲公益领袖对她说：“梅琳达，我对你很不满，你完全可以借助知名度为女性争取平等的权益，而你却选择像个乖乖女那样躲在角落。”她这才意识到自己缺少走到台前面对争议的勇气，《女性的时刻》这部半自传体书的出版，正是梅琳达勇气的表现。
（2022.2）
