孩子最好在大约四岁的时候掌握到基本原理，为什么掌握基本原理这件事如此重要呢？加利福尼亚大学尔湾分校著名的教育学教授格雷格•邓肯还证明，孩子在入学时的数学技能能够预测他三年级时的数学和读写能力以及15岁时的数学能力。虽然先天的数学潜力可能会发挥作用，但在决定哪些孩子将在入学时具备一定的数学技能方面，前三年语言环境的差异似乎起着重要作用，而孩子在入学时所具备的数学技能则会在学习数学的道路上对孩子起到积极作用。

        父母的数学词汇与儿童的数学能力

        在每次长达90分钟的五5次家庭访问过程中，有的孩子只听到4个与数学有关的词汇，而有的孩子则听到了超过250个与数学有关的词汇。一周时间内，有的孩子共听到了8个数学词汇，而有的孩子则听到了1799个数学词汇。一年之内，听到1500个数学词汇的孩子与听到10万个数学词汇的孩子之间就会存在巨大的差距。

        随后，莱文教授和她的同事利用了一个测试来判断这些差距是否能够预测孩子的数学能力。他们给4岁以下的孩子看了两张卡片，每张卡片上有不同的点数。然后他们对孩子说一个数字，要求他们在卡片上指出同等数目的点数。研究者们想要知道孩子们是否能够将数字词汇和实际数字联系起来。

        毫无疑问，听到更多数学词汇的孩子选择相应数量点数的卡片的可能性更大。和其他只听到很少数学词汇的孩子相比，这些孩子对数学基本原理的高度理解证实了父母语言的力量。

        莱文教授和他的团队发现听到和使用更多空间词汇的孩子在空间测试中表现得更出色。数据表明，这不仅仅是因为他们“更聪明”，而是完全与他们所接触的空间词汇有关。

        动力与决心

        “聪明”和“坚韧不拔”之间，最重要的区别是：

        当认为自己天生“聪明”的人无法做某件事时，她们会选择放弃，原因是他们不够聪明，或者某些人在背后操纵了那件事，或者是那件事本身不重要。

          当“坚韧不拔”的人无法做某件事时，是因为这只是无数次尝试中的第一次，在没有进行真正的战斗之前他们是不会放弃的。他们相信，只要努力，他们能做成任何事。

        智力对于天生的“聪明人”而言是固定不变的。而“坚韧不拔”的人会下定决心要成功，智力于他们而言，只是帮助他们成功的关键因素而已。

        卡罗尔•德韦克的“成长型思维模式”与“固定型思维模式”的相似之处很明显。“成长型思维模式”认为“智力能通过各种挑战得到提高”，而“固定型思维模式”认为能力是绝对且不变的，你要么聪明要么不聪明，要么行要么不行。通常，成长中出现的诸如“你真有才”“你什么都会”等对“天赋”的称赞所导致的结果就是，固定型思维模式会阻碍你继续面对困难挑战。

        具有固定型思维模式的孩子因为基于个人的称赞，在事情变得具有挑战性的时候更容易放弃，甚至在失败后表现持续下滑，屡战屡败。同时他们也更容易对成绩撒谎，以彰显他们的聪明，因为他人认为“聪明”是他们的人格面貌中的重要部分。

        父母称赞风格塑造儿童思维模式

        五年后，研究者们发现，经常受到基于过程称赞（也就是在三岁前称赞孩子的智力和努力）的孩子，更容易在七八岁时具备成长型思维模式。更令人惊讶的是，研究发现成长型思维模式能够预测二至四年级时的数学和阅读能力。有证据表明，这些孩子倾向于相信他们的成功是努力工作和战胜挑战的结果，而他们的能力可以通过努力获得提高。

        虽然称赞行为中存在性别差异的研究结果还有待证实，但是基于过程的称赞效果和基于个人的称赞效果似乎已经很明显了。在之前的两种情况下，父母们的育儿意图实际上都一样是正面积极的，但科学告诉我们，育儿意图的成功更可能与基于过程的称赞有关。

        学习的三大要素

        智力、成长型思维模式和意志力都是影响学习成绩的重要因素。但如果缺少另一个关键要素，前面的三个重要因素，按照一些研究者的话来说，也不过是场独角戏，不起什么作用了。

        据赫尔曼教授所说，决定儿童学业成就的重要因素是自我调控和执行功能。没有自我调控和执行功能，儿童，甚至我们自己能够成功的可能性都很小。而为了确保所有儿童都能够发挥出这项优势，对幼儿期进行投资就变成了第一要务。

        自我调控和执行功能，有时也被称为“品质”或“软”实力，指的是监控自身行为的能力，沃尔特•米歇尔利用棉花糖对该能力进行了实验。

        20世纪60年代后期，斯坦福心理学家米歇尔教授对一名小孩的能力进行了实验：等待更大的奖励还是选择当前的奖励。等待前的奖品是一块棉花糖，等待后是两块。数十年过去后，他发表了《棉花糖》一书，并在书中公布了他的研究结果。研究表明，能够等待更大奖励的孩子长大后在学业上表现得更好的可能性更大。

        自我调控和执行功能，脑前额叶皮层

        情绪化和存在有害压力的早期环境包括但不限于消极且反复无常的父母语言，会对脑前额叶皮层的发育产生不利影响，导致自我调控和执行功能发育不全，并最终危及孩子和他们长大后应对生活压力的能力。

        例如，自我调控和执行功能较差的孩子在上幼儿园以后会出现学习困难的情况。

        孩子受到影响不奇怪。虽然生活中处处都有压力，但偶尔的低压力可能会产生积极的作用。长期受到有害压力影响的孩子在进入幼儿园时会更容易存在自我调控和执行功能的问题。这些问题通常会伴随孩子的整个学生和职业生涯。

          当一个家庭长期处于压力之中，语言交流会变成刺耳的指责和恐吓，孩子大脑的“避风港”就是保持“高度警觉”，也就是经常提防着靠近的攻击。有时也被称为“战斗或逃避”反应。这种即时防御系统只是大脑在试图进行自我保护。但问题是，这种保护太过，导致大脑最终完全失去了分辨威胁的逼近和威胁不存在的能力。大脑的全部精力都用在了防御未知的状况上面，导致大脑发育受到了严重影响。

        这种大脑发育的损耗是耗费所有注意力进行自我保护的结果，它将严重削弱孩子进行抽象学习的能力，包括学习字母表和“一加一等于二”这些基础知识的能力。随着孩子，甚至是青少年和成年人越来越落后于他们的同龄人，这种损耗也会逐年加剧。那么，它们的实际潜力去哪了呢？我们永远都不会知道了。

        自我对话

        没人在场的时候，2～7岁的儿童经常不停的说话。那是一种好现象。那证明孩子进行自我调控时的主要心理工具是与自己对话。学龄前儿童的自言自语，也叫做“自我对话”，实际上预示着社交技能的进步和行为问题的减少。老师们认为这样的孩子具有更高的自我调控能力。

        其中某些只针对特困学校的明显需求的效果表明，早期小学教育对执行功能与自我调控相关能力的关注，有助于缩小成绩上的差距。布莱尔教授也被这项研究结果震惊了。“我们发现，应用了心智工具的特困学区与高收入学区的学生基本能力特征的水平都变得相同。”

        父母语言如何影响儿童自我调控？

        格拉日娜•科汉斯卡教授和纳赞•阿克桑教授等人的研究表明，当父母鼓励孩子控制自己的行为、向孩子解释规则的道理，以及为了管教不感情用事时，孩子的自我调控能力就会得到提升。这些孩子不会立即给出反应性行为，而是更可能仔细地思考问题。这种思考即孩子会将父母的管教风格内化为自己的“自我对话”。这种自我对话是孩子行为的基础。

          这种管教的另一面是控制型父母带来的负面影响。利用压力和权威来约束孩子行为的父母会让孩子在短期内顺从，但长此以往，孩子们的自我调控和执行功能就会变差，并且在成年后还可能会出现严重的自我控制的问题。

        父母语言的细微差别

        即便没有科学的绝对证明，对于孩子来说最适宜的环境必定是温暖、培育型和积极回应的环境。而对于孩子们来说，有压力的有害环境是消极负面的，会抑制执行功能和自我调控能力的发展，并对孩子和孩子成年后产生影响。

        同情心与道德观：变得善良的科学方法

        有谁知道动词与名词间微妙的差异可能改变孩子在帮做家务时的反应的吗？这种改变不仅仅针对孩子。另一项研究表明，相对于被要求“不要骗人”，被要求“不要做骗子”的成年人就不太可能去骗人。其实，被要求不要当“骗子”的群体，根本不会骗人。

        为什么会这样呢？可能是因为大多数人都想变得“善良”。名词就像一面镜子，让我们看到真实的自己。亚当•格兰特解释说：“当我们的行为反映出我们的性格时，我们更多的是倾向于道德和大度的选择。随着时间的推移，这就会变成我们性格的一部分。

        父母用来应对不可接受行为的语言在决定孩子的自我感受方面至关重要。如果我们希望孩子变得积极，但由于孩子与期望不同，我们对孩子的某些行为进行批评，会帮助他们明白自己是“善良的”，只是犯了一个不可挽救的错误，而不是让他们发现自己“很差劲”。

        最后，格兰特教授指出，在培养孩子的善良和道德感时，还存在比父母的语言更有力量的东西。

        拥有善良、有道德感且品行端正的父母也大有助益。

作者: [美]达娜·萨斯金德（Dana Suskind） / MD贝丝·萨斯金德（Beth Suskind） / 莱斯利·勒万特-萨斯金德（Leslie Lewinter-Suskind） 翻译：任忆