前任知府的孤女玉兰被牙婆子发卖，刚从大牢放出来的许文以50两买回她后，却锦衣玉食供养起来，谁料五年后，叫天不应的玉兰，被45两卖给现任知府。这一去，竟惊动了城隍庙神。
知府师奔丧了夫人，只留下一个独女，却是个爱民如子的大清官。师奔对这个无娘之女无限疼爱，断案间隙，就抱她在腿上识字、下棋。
谁知，飞来横祸夺走了父女二人的岁月静好。天降大火，烧毁粮仓，随拼死抢救，仍损失了官粮千余旦，按律早该斩首。但因天灾，况且如此清官，百官都上书求情，皇帝却仍不能息怒，隔了官职，要他悉数赔偿。
他本就没什么身家，哪里偿还得起，没几日就郁郁而终了。留下了十岁的孤女和十六岁的丫头，被牙婆子发卖给许文，小姐要价50两，丫头30两。
主仆二人心想此去即将落人下 贱，一路哭啼不止。谁知进了家门，竟然以宾客之礼款待她们，并命令夫人以锦衣玉食供应，人们以小姐相称。玉兰和丫头顿时感激涕零，忙叩谢他夫妇二人。
许文，原是个十多年前被判入死牢的囚犯，但师奔清官明断案，还了他清白。出狱后外出经商，回来却碰上恩人尸骨未寒，女儿被卖，无以为报的他立刻买下了二人，回来好生供养。
不久，许文外出经商，什么绸缎吃食都捡好的寄给玉兰，夫人心中不快了，不过是个丫头。于是不再好吃好穿供奉，还指使丫头做杂役。丫头气得抹泪，要小姐告诉恩公惩治这个恶婆娘。玉兰断然不肯，"你若说出去，不是把恩公这段美情都没了，你我本是薄命的人，还是让些吧！"
一天，许文临时回家，看到丫头挑水，心中疑虑。偷偷跟随，发现丫头进厨房，出来时左手一大碗白饭，右手一个空碗，碗顶一盘咸菜，径直回了小姐房间。许文凑到门缝偷偷张望，发现玉兰和丫头正就这咸菜吃饭，登时大怒。
许文狠狠责罚了妻子和下人。妻子自知理亏，温言软语向玉兰陪罪，下人们也兢兢业业不敢再有怠慢，许文才放下心来。但他决定不再外出经商，生怕恩公的孤女再有任何闪失，愧对当年的救命之恩。
这一住五年，玉兰也已出落得婷婷玉立。许文秘访好主，准备寻个好人家，了了心愿，自己也好出门去做生意。偏偏良人难觅，出身好的，看不上他这平头百姓的养女，出身不好的，自己又不愿委屈了玉兰，生生给耽搁下来。
眼看姻缘一时难寻，也只得作罢，先出门做生意去了。临走前，好生叮咛夫人，“你若不善待她们，我回来时，就休了你！”
这一威胁，竟将夫人多年的怒气，统统勾了出来。她不理解丈夫为了一个外人，为何总是为难自己，莫不是看她长成，动了歪心思？那我岂能随了他意？
她将玉兰主仆赶出房门，做杂役还不给饱饭，玉兰敢怒不敢言。这仍不能平息她的怒气，多嘴的管家又给她献计一条，这下，才算除了这心中的大患。
次日清早，夫人请来了张牙婆，说府上两个不中用的丫头，打算发卖。二人你来我往，还了半天价，终以玉兰45两，丫头20两说定，明早提人。
转身，张牙婆就去现任知府梁昌府上报喜，说为千金小姐如月寻得了合适的陪嫁女子，知府大喜，爱女不日即将成婚，正急寻佳人做陪嫁女，这下正好。退下后，张牙婆又到外甥家，她这外甥三十有余，因为家贫，仍是单身，那丫头给他做妻子正好。外甥也是乐开了花。
次日，小轿子上门接人，玉兰蒙在鼓里，只见来人拽住她就往轿上拖，吓得主仆二人呼天喊地，无奈叫天不应，叫地不灵，主仆二人各奔前程。
玉兰到了府上，知府很满意，让她去服侍小姐如月。隔天，管家让她打扫大厅，玉兰拿着扫帚走了。过了很久，知府梁昌梳洗完毕路过前厅，发现一个女子扶着扫帚发呆，走进一看，是个土坑，玉兰对着这个土坑默默流泪。
知府不解，叫玉兰前来问话，玉兰更加悲痛，不敢回答。知府安慰道“有什么苦楚，说来我听听！”
玉兰才告诉他，“我小时候和父亲在土坑前玩球，父亲考我如何能让这球自己出来，我就用水填满土坑，球出来了，父亲称赞我聪慧。我只是思念父亲了。”
“你父亲是何人？怎么你父女二人能在这里嬉戏玩耍？”知府吃了一惊。
“家父是上任知府师奔，因天降大祸少了粮仓，圣上怪罪郁郁而终，留下我这个孤女被转卖为奴。”
梁昌听罢，心中悲痛，“你父亲为官清廉，受此横祸，岂不是老天叫我助你！”
说罢，修书一封给亲家，临县知府闻潘，悉数告知细节，并说，同官之女，即是自己之女，我先急着为她寻个好人家，小女婚事，还须推迟为宜。
亲家闻潘也是个忠义之人，一来二去，终于商定，两个女儿分别嫁给自己的两个儿子。
一日，梁昌做梦，师奔化身城隍庙神，特来感谢他，并赐给他一子，开枝散叶。
许文回来后得知此事，无处用情，急忙带着丫头夫妻二人，送还了玉兰小姐。公公闻潘要赠送金银，许文拒绝，回来，另娶一房，多年无后的他竟得了两个儿子。
本文改编自《警世恒言》，别人嫁娶都是择高门，谁会怜惜这可怜的孤女，但看这几位君子的仁义之举，真是黄天不负有心人！
谁说帮了别人，就不是帮自己呢？
