周瑞家的去回复，王夫人在梨香院和薛姨妈聊天，她不敢惊动就到里间去看宝钗，说：“两三天没见宝姑娘，是不是宝兄弟冲撞你了?”宝钗说：“是我的病又发了。”周瑞家的问：“是什么病，年纪轻轻的不早点治好?”宝钗说:“我不过是喘嗽些，可凭什么名医仙药，从不见一点效果，后来还是一个专治无名之症的和尚说，这是从胎里带来的一股热毒，给了一包异香异气的药引子，告诉了一个海上方，配冷香丸来治疗。”周瑞家的问：“不知是什么海上方儿？”宝钗说：“东西药料是有限的，只难得‘可巧’。用春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天开的白芙蓉花蕊十二两，冬天开的白梅花蕊十二两，在春分这天晒干，再用雨水这天的雨水十二钱，白露这天的露水十二钱，霜降这天的霜十二钱，小雪这天的雪十二钱。把这四样水调匀，配上蜂蜜十二钱，白糖十二钱，团成龙眼大的丸子，盛在旧磁坛内，埋在花根底下。发病时，拿出来用十二分黄柏煎汤送下。”不管是薛宝钗的热毒还是冷香丸都是一种哲理性、点题性的描写。我们从冷香丸的配成，冲服冷香丸的黄柏，还有冷香丸治疗的热毒这三个方面来看。冷香丸的配料要用春夏秋冬白色花蕊，象征着大自然的纯洁和本真，水要用春夏秋冬节气当日的雨露风雪。薛宝钗需要经常补充一点大自然最纯洁最准确的东西，说明她是一个有时候不很正派的人。冲服冷香丸的黄柏可以推测薛宝钗命运和心灵都很苦。一方面她虽然得到了贾宝玉的婚姻，但她始终得不到贾宝玉的爱情，她的命运很苦。另一方面她一直用封建淑女的标准来束缚自己，她总是要迎合别人，她的内心很苦。按照中医理论，人体的热毒分上焦、中焦、下焦。治疗上焦的热毒用黄芩，中焦用黄连，下焦用黄柏。薛宝钗气喘咳嗽，这是肺热，肺与大肠相表里，所以要用黄柏汤送下，暗示薛宝钗有时候行事下作。中医认为毒素侵蚀人体而生病，《红楼梦》的热毒是违反人的真情至性，为了个人利益，损人利己。薛宝钗热毒发作在宝钗扑碟和金钏之死处均有印证。
薛姨妈听到周瑞家的来了，让她把宫制新花带过去送给姊妹们。薛家是皇商，客居贾府的薛姨妈经常送些贵重新巧的物品，她懂事识趣、做人大方，这是薛宝钗性格形成的依据。王夫人说:“这花留着宝丫头戴吧！”薛姨妈说：“宝丫头古怪，她从来不爱这些花儿粉儿的。”冷香丸暗示薛宝钗冷，她妈又说她淡，所谓“淡极始知花更艳”，薛宝钗为人冷淡。香菱给周瑞家的拿宫花，这是甄英莲在贾府第一次登场，她已经改名香菱。周瑞家的说：“倒好个模样，竟有些像咱们东府蓉大奶奶的品格。”香菱很美，和秦可卿媲美。贾母把迎春、探春、惜春移到王夫人房后的三间抱厦居住，让李纨照管，她只留着宝黛两人在身边解闷。周瑞家的顺路来到抱厦，迎春、探春正在下棋，丫鬟司棋、侍书在旁捧茶。惜春和尼姑智能儿一处玩笑，听说姨妈送来宫花。惜春说：“才我说明儿也剃了头同智能儿做姑子去，可巧送了花来，剃了头把花戴哪里？”这是小孩子开玩笑，也是她命运的预示。周瑞家的进了王熙凤的院内，夫妻俩正在午睡，丰儿摆手叫周瑞家的先到东屋等着，她蹑手蹑脚的来到东屋，只见奶妈正拍着大姐儿睡觉。周瑞家的问：“琏二奶奶还在睡中觉吗?”奶妈摇头。只听见那边贾琏的笑声，平儿叫丰儿舀水。这里描写了贾琏凤姐夫妻恩爱。平儿拿了宫花，凤姐先拿出两枝派彩明给秦氏送去。薛姨妈给贾府的人送宫花，其他人两枝，王熙凤四枝，不经意间人物关系分出了远近，同时也描写了王熙凤和秦可卿的友谊。黛玉在宝玉房中解九连环，周瑞家的进来说：“林姑娘，姨太太着我送花儿与姑娘。”宝玉先问：“什么花？拿来给我。”开匣一看，原来是两枝宫制堆纱新巧的假花儿。黛玉只就宝玉手中看了看，说：“是单送我一人，还是别的姑娘们都有?”周瑞家的说：“各位都有了，这两枝是姑娘的。”黛玉冷笑说：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”周瑞家的听了，一声儿不言语。按照贾府布局，周瑞家的是按照梨香院的远近送，没有故意把大家挑剩下的给林黛玉，这里描写了林黛玉敏感多疑。薛宝钗见周瑞家的来了，满脸堆笑；迎春探春见周瑞家的来了，赶快停住下棋，欠身道谢。黛玉一句话既得罪了迎春、探春、惜春和凤姐，她们挑肥拣瘦，又得罪了周瑞家的，她看人下菜碟。周瑞家的送宫花时，她的女儿惊慌失措地来找她，说：“女婿被人告了，要递解回乡。”周瑞家的说：“小人家没经过什么事就急成这样。”荣国府的女仆对官府这样有恃无恐，可想荣国府的权势之大。
贾珍之妻尤氏请凤姐到宁府来玩，宝玉也跟着来了，尤氏和凤姐见面互相嘲笑。秦氏说：“我兄弟来了。”尤氏说：“不必见她，人家孩子都斯斯文文的，见了这个破落户，还不被笑话死。”贾蓉说：“他生的腼腆，婶子见了没得生气。”凤姐说：“他是哪吒，我也要见一见，再不带来，给你一顿好嘴巴。”秦钟眉目清秀、粉面朱唇、身材俊俏、举止风流，只是怯怯羞羞有女儿之态。凤姐推宝玉，说：“比下去了。”宝玉心中起了呆意，心想：“天下竟有这样的人物，我竟成了泥猪癞狗了，可恨我生在侯门公府之家，如果生在寒门薄宦之家，能和他交朋友也不枉这一生。锦绣纱罗不过裹了我这根死木头，美酒羊羔也不过填了我这粪窟泥沟。”秦钟看到宝玉形容出众、举止不凡，更兼金冠绣服，娇婢侈童，可恨我生在清寒之家，不能与他耳鬓交接。两人的心越来越亲密，他们商量一起去读书。天黑了，尤氏派焦大送秦钟回家，这个老人家跟着第二代宁国公出生入死，把宁国公从死人堆里背出来，得了一点水给宁国公喝，自己喝马尿。焦大喝醉了骂道：“有了好差事就派别人，像这等黑更半夜送人的事就派我，没良心的王八羔子!瞎充管家，你也不想想，焦大太爷跷跷脚，比你的头还高呢！二十年头里的焦大太爷眼里有谁?蓉哥儿，你别在焦大跟前使主子性儿，别说你，就是你爹、你爷爷也不敢和焦大挺腰子，不是焦大一个人，你们就做官儿享荣华受富贵?你祖宗九死一生挣下这家业，到如今不报我的恩，反和我充起主子来了。不和我说别的还可，若再说别的，咱们红刀子进去，白刀子出来!”凤姐说：“你们太没规矩了，怎么还叫他这样犯上作乱。”焦大被捆倒，拖往马厩，乱嚷乱叫：“我要往祠堂里哭太爷去，如今生下这些畜牲来，每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道?”焦大醉骂血淋淋的揭开了宁国府的脓疮。秦可卿和贾珍爬灰，养小叔子的是秦可卿和贾蔷。贾蔷是宁国公的正支玄孙，父母双亡，从小跟着贾珍过活，他和贾蓉最亲密，奴仆们造谣诽谤，贾珍为了避嫌，让他自立门户了。焦大醉骂，凤姐和贾蓉假装没听到，宝玉偏问：“什么叫爬灰?”凤姐吓唬他，让他赶快闭嘴。
