什么是“少牢之礼”？
名士也需有人懂，名人也要有人教：每天三分钟，《一起来读世说新语》，写写你眼中名人的高下优劣。
《世说新语·赏誉》
时人欲题目高坐而未能，桓廷尉以问周侯，周侯曰：“可谓卓朗。”桓公曰：“精神渊著。”
【译文】
当时人士想给高坐和尚下个评语，还没有想出恰当的，廷尉桓彝拿这事问武城侯周顗，周顗说：“可以说是卓越开朗。”桓温说：“精神深沉而明澈。”
前面我们曾经读过，周顗在王敦之敌中被杀害。
我们还曾经读到过，周顗死后，王敦族弟王导说：“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友！”
就在王敦死后，朝廷追赠周顗为左光禄大夫、仪同三司，谥号康，以少牢之礼致祭。
借助周顗这个人物，我今天想带你了解一下少牢之礼。
说到“少牢”，就有必要提一提“太牢”，那么它们是什么？于古于今，有着怎样的价值呢？
请你和我一起来，先认识一下“太牢”。
01 “太牢”亦作“大牢”，指古代祭祀时所用畜生。
在比较重要的祭典上，畜生在祀前须用栏圈，古称牢，畜养一段时间，故借称经过牢养的牛、羊、豕为“牢”。
商代，“大牢”通常指牛牲，“少牢”，亦称“小牢”指羊牲。
春秋以后，由于用太牢一定兼用少牢，用少牢未必兼用太牢，故太牢一般指牛、羊豕三牲，少牢一般指羊豕二牲。
有时，太牢也单指牛牲。
周代礼仪，帝王、诸侯致祭宗庙，牛、羊、豕全备，用太牢，卿大夫致祭宗庙，用少牢。
《周礼注疏卷四》——商案《玉藻》：
天子日食少牢，朔月太牢。
礼数不同，请闻其说。
郑答云：
《礼记》，后人所集，据时而言，或以诸侯同天子，或以天子与诸侯等，礼数不同，难以据也。《王制》之法，与礼违者多，当以经为正。
02 上帝、配帝、五帝、日月等大祭祀必用太牢。
古代，朝廷官方祭祀中，分大祀、中祀、小祀三个级别，最高等级是大祀，如：祭祀上帝，即：五方上帝单独祭祀称为上帝、配帝、五帝，即：五帝合祀称为五帝，并有五个配帝，以及其他星宿陪祀、日月均属大祀，其中五帝是指朝廷官方指定的“五天神”，即：东郊青帝、南郊赤帝、中郊黄帝、西郊白帝、北郊黑帝，这五帝各自的配帝，也是华夏民族的人文始祖。
历代封建王朝，以及先秦上古时代，祭祀上帝、配帝、五帝、日月等大祀，至少使用“一太牢”，即：至少一头牛。这些用于祭祀牺牲的牛，均有颜色限制。
例如《史记·孝武本纪》：
亳人薄诱忌奏祠泰一方，曰：“天神贵者泰一，泰一佐曰五帝。古者天子以春秋祭泰一东南郊，用太牢具，七日，为坛开八通之鬼道。”
03 祭祀等级和祭祀礼节。
按照等级从高到低是：太牢、少牢、特牲即特牛、特豕、特豚等等。
其中，第一等级就是太牢，第二等级是少牢，自古未变。
从西汉到明朝，也就是从汉武帝建元6年，即公元前135年开始，一直到崇祯17年，即公元1644年，中国都是以儒家思想为主，朝廷官方都以《周礼》、《仪礼》、《礼记》三经为准，官方祭祀以此为依据。
简单地说，祭祀太牢，就是一头牛。
三牲非祭祀礼节，确有特例，但不是牛羊豕。
古代中国规定的相当严格，但是，在清朝之前，却有曾经使用三牲的情况，据《隋书·卷六志·第一·礼仪一》记载：
五帝既曰天神，理无三牲之祭。而《毛诗·我将》篇，云，祀文王于明堂，有“维羊维牛”之说。良由周监二代，其义贵文，明堂方郊，未为极质，故特用三牲，止为一代之制。今斟酌百王，义存通典，蔬果之荐，虽符周礼，而牲牢之用，宜遵夏、殷。
此处说的很明确，“周监二代”确实有用三牲于郊祭的特例，却不是牛、羊、豕（猪），而是马、牛、羊，详见三牲。
而且，即便是特例，也不是把三牲用于最高祭祀等级，最高等级是上帝、配帝、五帝等。
最高等级的祭祀，历史上，凡是有史书记载的，从未使用过三牲（牛、羊、豕），只有清朝例外。
由此可见，古代祭祀用羊、豕各一者，叫做“少牢”。
少牢是诸侯、卿大夫祭祀宗庙时所用的牲畜。
少牢在祭品的规格中低于"太牢"。
【评价】
贲嵩：
汝颍固多奇士！自顷雅道陵迟，今复见周伯仁，将振起旧风，清我邦族矣。
