本篇以湘君的口吻表达其思慕湘夫人却求之不得、会合无缘的惆怅。
帝子降兮 北渚
目眇眇兮 愁予
嫋嫋兮 秋风
洞庭波兮 木叶下
登白薠兮 骋望
与佳期兮 夕张
帝子：湘夫人，相传帝尧之女，故称帝子。亦有认为指湘君。
目眇眇：眼神迷离惆怅。愁予：使我忧愁。
嫋嫋：微风徐徐貌。
木叶：树叶。
“登白薠”句：踏过白薠，举目四望。白薠：水草名。
“与佳期”句：大意为，与佳人有约，于是在晚上张设罗帐。佳：指湘夫人。期：约会。
鸟何萃兮中
罾何为兮 木上
沅有芷兮 澧有兰
思公子兮 未敢言
荒忽兮 远望
观流水兮 潺湲
麋何食兮 庭中
蛟何为兮 水裔
萃：聚集。罾：鱼网。
芷：香草名，即白芷。澧：澧水，在今湖南省，流入洞庭湖。
公子：同“帝子”，指湘夫人；亦有学者认为指湘君。
荒忽：模糊不清貌。
潺湲：水缓流貌。
“麋何食”二句：麋鹿为何在庭院中觅食，蛟龙为何在水边。
朝驰余马兮 江皋
夕济兮 西澨
闻佳人兮 召予
将腾驾兮 偕逝
筑室兮 水中
葺之兮 荷盖
荪壁兮 紫坛
播芳椒兮 成堂
桂栋兮 兰橑
辛夷楣兮 药房
“朝驰”句：早上我策马江岸，晚上往西渡过水滨。皋：水边高地。济：渡过。澨：水边。
腾驾：驾马车奔腾飞驰。偕逝：同往。
葺：覆盖，修葺。
荪壁、紫坛：用荪草装饰墙壁，用紫贝装饰中庭。
桂栋、兰橑：桂木做的屋栋，兰草做的屋椽。
辛夷：木名，初春生花。楣：门上横梁。药：白芷。
罔薜荔兮 为帷
擗蕙櫋兮 既张
白玉兮 为镇
疏石兰兮 为芳
芷葺兮 荷屋
缭之兮 杜衡
合百草兮 实庭
建芳馨兮 庑门
“罔薜荔”二句：大意为，编织薜荔做成帷幕，张设剖开的蕙草制成的幔帐。罔：通“网”，编结。薜荔：香草名，即木莲。帷：帐。擗：剖开。櫋：屋檐板，一说屏风。张：张挂。
“白玉”二句：大意为，用白玉压住睡席，列石兰为屏风。镇：镇席。疏：分陈、分布。石兰：一种香草。芳：通“防”，即屏风。
“芷葺”二句：大意为，用白芷修葺以荷叶为屋，再缠绕上杜衡。芷葺：有以为原文应为“葺之”，方与下句合。缭：缠绕。杜衡：香草名，即马蹄香。
“合百草”句：聚合众芳草来充实庭院。合：聚合。
建：陈放，设置。芳馨：此处借指众香花。庑门：廊门。
九嶷缤兮 并迎
灵之来兮 如云
捐余袂兮 江中
遗余褋兮 澧浦
搴汀洲兮 杜若
将以遗兮 远者
时不可兮 骤得
聊逍遥兮 容与
九嶷：山名，传说中舜的葬地，在湘水南，这里指九嶷山神。缤：盛多貌。
灵：神。如云：形容众多。
捐、遗：弃。袂：衣袖。
褋：内衣。澧浦：澧水之滨。
搴：折取。汀洲：水中小洲。杜若：一种香草。
遗：赠与。远者：远方之人，这里指湘夫人。
“时不可”二句：美好时光不会再来，姑且自在快活吧。骤：再、屡次。聊：暂且。容与：舒缓放松。
