要去县城里读高中了，母亲不放心阿秀，因为学费加住宿费1000多元，这对家里人来说就是巨款了，阿秀也从自己带钱出过门，两个从没有去过县城的人坐上了大巴车，好拥挤，这辆大巴车还是两层的，上层就一部分地方，母亲和阿秀爬了上去，下车的时候找了老半天才找到鞋子，司机说，你们穿的是布鞋没有人拿，如果是好点的皮鞋可能就真的找不见了，阿秀惊得说不话来。
经过了三个小时的车程，终于到了县城，街上居然还有破旧的三轮车来回穿梭，这件事很不可思议，在阿秀的心目中，县城里怎么会有破旧的三轮车呢，不都是光鲜亮丽的事物呢，阿秀对母亲说：“妈，你看县城里还有三轮车，那么旧的！”母亲看了一眼三轮车说“城里的人也需要生活呢，啥都有吧。”
这坐县城共有四所高中，一中、二中、三中、四中，四中就在阿秀生活的乡镇上，虽然现在还招生，但都是其他学校不要的“坏”学生，凡能去县城里读书的都不会去四中的，早几年的四中也是有点名气的，也培养出过的本科生，现在一年不如一年了。三中是新成立的，大家都怕被分到三中，二中也不错，但一中才是最好的，幸好阿秀被分到了一中。
一中位置最好，离车站最近，下了车母亲和阿秀打了一辆三码子拉上被褥很快就到了学校，报名、安排宿舍，办完报名手续后，母亲带着阿秀去寻亲戚了，是远房的一个堂叔，母亲想让阿秀认个门，关键的时候好有个照应，小叔叔家有五个孩子，为了躲避计划生意，把两个女孩抱在别人家寄样，最小的是儿子，那个晚上母亲在他们家挤着住了一个晚上，还给他们家10斤胡麻油，阿秀晚上就回宿舍睡觉了。
第二天，母亲和阿秀一起吃了从家里带来的水煮鸡蛋和馒头就回家了，阿秀在宿舍收拾自己的东西，一边认识新来的同学，除了阿秀家最远，其他几个同学都是县城附近乡镇的，他们每周都可以回家，阿秀直接实名制羡慕，他们穿得好，拿的东西也好，看来都是家庭条件不错的，不过成绩都没有阿秀的分数高。
第二天晚上，阿秀的好朋友张翠来找了，两个人聊了很久，张翠被分到了五班，阿秀则是十班，后来阿秀才知道五班、六班是这届的重点班，张翠成绩一般能被分到五班，是因为她舅舅是一中的教导主任，不然很可能会被分到三中，一中、二中都在抢600以上的学生，剩下的才是三中的，阿秀对这些没有概念，二姐当时给阿秀做过工作，让阿秀找一下张翠，麻烦他舅舅帮忙分个好班，阿秀始终张不开嘴，张翠也从来没提过这件事。
张翠被分到重点班，谁也没有想到也不是一件好事情，因为重点班的课程进度快，老师要求高，老师也都是学校里最好的老师，张翠一直跟不上，经常在阿秀面前哭鼻子。十班则是普通的班级，配备的老师也都是一般的新老师或者第一次带班主任的老师，600分以上的学生不多，有十几个都是找后门进来的。
