蒋华 砺道智库2023-09-12 13:30 发表于北京

据防务头条网日前报道，尽管美国空军即将开始建造酝酿已久的无人僚机的竞赛，但关于将与有人驾驶战斗机一起投入战斗的自主飞机，仍有几个基本问题悬而未决。

行业高管表示，这些问题与其说是技术性的，不如说是哲学性的。这些“协同作战飞机”（CCA）将如何与有人驾驶战斗机协同工作？他们应该有多大的自主权？他们的AI将如何被测试？

“我们迄今取得的许多成就，空军迄今取得的许多成就，都与自主和人工智能有关，真正证明了这种技术水平确实存在，”史蒂夫·芬德利说。他领导着克瑞托斯（Kratos）的无人系统部门。

芬德利说，现在，政策制定者正在“决定我们将在哪里建立边界，以及我们将允许多少自主性和人工智能成为协调的有人-无人操作的一部分。”

空军已经花了几年时间来思考这些问题。今天的CCA工作是从2016年前的某个时候在时任国防部长阿什·卡特领导下启动的阿凡达计划演变而来的。但是，前空军采办主管威尔·罗珀说，仅仅说服服务领导人需要自主助手无人机就需要时间。

这种“想法继续获得动力，越来越多的空军领导人说，这是我们在空中力量方面需要做的显而易见的事情，就是打破它，以便我们获得分布和网络的优势，”数字公司Istari的高管罗珀说。

空军官员现在表示，需要这种无人机来提供“负担得起的质量”，帮助美国赢得太平洋战争。他们希望至少有1000架CCA执行“数百种角色”，包括与F-35和他们未来的下一代空中优势，或NGAD飞机一起飞行。

他们希望比典型的空军采购时间表更快。空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）表示，他希望CCA的生产在2010年前开始，然后按照与NGAD计划“相当”的时间表达到运营能力。该服务在其2024年预算申请中正式启动了CCA计划，该计划要求国会拨款3.92亿美元，官员们计划在未来五年内稳步增加支出。

负责作战的副参谋长詹姆斯·斯利弗(James Slife)表示，空军将使用非传统的采购途径，如其他交易授权和中间层采购授权，以快速转移CCA。

“我们的收购企业受到激励，尽可能快地在这方面采取行动，因此使用我们拥有的一些非传统收购授权，使我们能够更快地采取行动，与多家供应商合作，并在我们前进的过程中不断迭代，”斯利弗说，“我认为这些都是战略的一部分。”

各种障碍

但是，在空军的设想成为现实之前，五角大楼需要克服一些问题，工业界需要回答一些问题。

一方面，国防部的测试机构虽然擅长拧出硬件，但在评估将驱动CCA的尖端人工智能软件方面的经验远远不足。

“我们如何测试新技术，我们如何让员工理解它，我们如何让员工有足够的经验和信心，在面对一些不确定性时能够得到‘肯定’的答案——这让我感到担忧，”Shield AI副总裁兼产品负责人布雷特·达尔西(Brett Darcey)说，该公司为无人机制造自主系统。

达尔西说，另一个问题是，没有太多的无人僚机原型机身可供开发。他的公司最近展示了自主团队，三架9英尺长的V-BAT无人机。但他说，很难找到方法来“提出现实世界CCA会提出的复杂性挑战，并允许你运行那些你需要采取的工程步骤”。

这意味着工业界正在同时为一种新型武器制造软件和硬件。“这总是危险的，”达尔西说，“任何程序，当你试图构建某个东西时，你都尽量不要一次改变五六个东西。你需要有一个更集中的到达时间，所以这也将是一个挑战。"

最困难的障碍之一是说服空军飞行员，相信他们的无人僚机会做他们需要做的事情:编队飞行，对输入做出反应，做出正确的决定等。

“因为最终，在有人驾驶-无人驾驶的团队环境中，所有这些的目标是，作战人员真的可以依赖于他们的无人驾驶队友中存在的自主性，”通用原子航空系统战略发展副总裁Mike Shortsleeve说。

通用原子公司最近从美国国防高级研究计划局(DARPA)获得了一份合同，以完成LongShot无人机的最终演示和测试阶段，该无人机旨在在载人战斗机旁边或前面飞行时发射空对空武器。

奎托斯公司的芬德利说，XQ-58已经与许多空军战斗机练习飞行，虽然飞行员最初有些害怕，芬德利说他们很快就适应了。然而，这些都是结构化的操作，企业仍然需要练习团队如何在冲突中工作，他说。

“协调事件的信任级别较高。“信任度仍然是个问题，这是一个普遍的问题，不仅仅是瓦尔基里的问题，但我认为，当你在球场的另一边有未知因素时，可以说仍然是个问题，”芬德利说。

抛开技术和信任的问题，关于CCA在操作中的作用的问题必须在设置需求之前回答。

例如，Istari公司的罗珀说，这些飞机应该有多复杂和昂贵？他说，如果无人机实际上是一次性的，它将没有能力完成CCA任务，但如果五角大楼更接近传统战斗机，它将更昂贵，也更不可有可无。

“我认为这将是一个挑战，因为当有人试图找到曲线中的膝盖时，房间里总会有一个声音说，‘这是我最划算的选择，’他会说，‘我想要更多的选择。’将会有另一个声音说，‘我想要更少的钱’，”罗珀说。

罗珀认为CCA应该视为“更像可重复使用的武器，而不是可损耗的飞机”，但是五角大楼仍然必须找到正确的平衡。

行业加速发展

至少有一件事是肯定的：公司正在排队争夺CCA项目的各个部分。

Kratos公司目前每年生产150架无人驾驶飞机，并且正在升级其工厂以处理五角大楼的大宗采购。

“我们一直在从这个角度增加我们的资本设备，并修改我们的生产策略，以适应比我们一直以来更高的生产率，”芬德利说。

但是，尽管它飞行了多年，瓦尔基里并不是美国空军的正式记录项目。这是Skyborg计划的一部分，该计划旨在开发一个自治核心系统，使未来的无人机能够与有人驾驶飞机一起运行。芬德利说，瓦尔基里是“具有不同具体目标的不同项目的总和”，他对它是否以及何时可能成为自己的记录项目保持谨慎。

“我认为这将是已经宣布的新计划中的一项功能。我们可能会在那里看到它。我们可能会过渡到一个现有的项目，但我认为更有可能的是，在不久的将来，这将是一个新名称的项目，”芬德利说。

与此同时，Kratos正在努力为各种无人机——最终是29英尺长的喷气式瓦尔基里——配备Shield AI制造的人工智能飞行员。

“我们的期望是，我们将在几个月内飞行，”Shield AI的Darcey说，“我们的计划包括Kratos内部的航空食物链。"

另一个潜在的候选人是波音公司的MQ-28幽灵蝙蝠，这是一种最初为澳大利亚皇家空军制造的战斗无人机，现在正由美国空军进行测试。波音公司表示，幽灵蝙蝠可以提供“类似战斗机的性能”，飞行超过2300英里。

该公司不会说它将为CCA项目正式提供什么，但幽灵蝙蝠的教训“将是我们任何正式回应的重要部分，”波音公司自主协作平台总监克里斯特尔·卡尔(Krystle Carr)说。

当五角大楼需要时，波音公司有“正确的测试计划”来交付有人驾驶-无人驾驶团队。卡尔表示，“我可以说的是，政府团队和波音团队都准备好满足我们需要这种能力时提出的时间表。”

虽然还不清楚幽灵蝙蝠在美国的测试情况，但该项目将“在未来几年继续进行”，卡尔说，“我们的主要客户是澳大利亚皇家空军，这是我们目前继续关注的对象。”

Shortsleeve说，通用原子公司也将参与未来无人机工作的竞争。他说，LongShot将“肯定是空军和其他军种在未来战斗中需要的那些系统家族的一个选择”。该公司还在开发Gambit，这是一套无人机变种，为未来的CCA合同做准备。

Shortsleeve说:“很快，我们将从我们的系统家族中测试我们自己的一种能力，这将是非常重要的。”

空军领导人表示，他们计划将合同授予30多家供应商，包括许多非传统供应商。其中可能包括国防初创企业Anduril，一家软件制造商，该公司本周收购了自主无人机制造商Blue Force Technologies。安度瑞计划为蓝色力量正在开发的狂怒装备自己的点阵任务自治系统。

虽然“新一代”的autonomy公司正在快速提供解决方案，但达西表示，还有很长的路要走。

“不会是:软件任务就绪了吗？这将是:我们是否对它进行了足够的检查，以确保我们信任它，确保它在它所针对的硬件环境中工作？这些东西必须在同一时间到达，而我们还需要几年的时间，”达西说。

空军官员表示，他们将在空军协会即将在马里兰州国家港举行的航空、航天和网络会议上披露更多关于CCA计划的细节。