病脉是以脉跳时表现为突出的一方面命名的，如脉位表浅的叫浮脉，脉位沉在的就叫沉脉，脉跳动快的叫数脉，跳动慢的叫迟脉，脉来有力的叫实脉，无力的叫虚脉，过于本位的是长脉，不足本位的叫短脉。以上这些说明病脉仅代表脉跳的一方面。
脉诊时，反映指下的脉象很少是单一的存在，由于邪气的相兼，病证的错杂，病位的表里，病性的寒热，邪正的衰盛，等因素的影响，导致脉搏的跳动往往是错综复杂的，因而，所反应在指下的病脉往往是两种或多种脉象的相兼合，这就是通常说的复合脉。
在二十八脉中，有的本身就是复合脉，如浮细软是濡脉，沉细软是弱脉，细迟短为涩脉，短滑数为动脉。
不过，相兼的脉还是有一定规律可循的，即互不与自己相反的脉搏相兼，如浮与沉、迟与数、虚与实、滑与涩、长与短等，彼此互不相兼。
这就牵涉到兼脉的主病问题，例如:浮缓脉主风邪伤卫，营卫不和表虚证，或风湿伤人肌表的风湿表证。
浮数脉主风热袭表的表热证，浮紧脉主外感寒邪之表寒证或风痹证；浮虚脉主伤暑或虚劳伤损之证；浮涩脉主伤精失血；浮滑脉主风痰或表证挟痰，常见于素体痰盛而文感受外邪者；沉缓脉主脾虚、水湿停留；沉紧脉主里寒冷积疼痛；沉数脉主里热证；沉迟脉主里寒证；沉弦脉主肝郁气滞或水饮内停；沉涩主血瘀；沉滑脉主痰食积滞；迟细脉主阳衰、寒湿证；迟滑脉主寒痰宿食证；迟缓脉主寒证、湿证；洪数脉主阳盛实热证，多见于外感热病，内热炽盛；细数脉主阴虚内热；弦数脉主肝胆实热证；滑数脉主痰热、痰火，或内热食积。
