前人在表现音乐、曲调旋律之美时，就连天才李白都尽可能回避直接表现乐曲的部分，因为难度太大。有善于讨巧的，大抵取间接的审美感应来表现。只有《琵琶行》白居易第一次用诗的语言，以空前绝后的气魄，集中描写乐曲历时性的起伏变换旋律，包括演奏的动作和曲调的程序。正如 “初轻拢慢捻抹复挑，初为霓裳后六幺。”具体到演奏动作和曲调名称。
“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声渐歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。”这里集中了繁复的听觉印象，表现了应接不暇之感。白居易的天才在于对赋体对仗的节制：恰当的对仗，右伴之以错综。从对称的句式，到连贯性的“流水”略带历时性的错综，使得这八句既有统一又不单调。
前四句大珠、小珠和玉盘是以物质的贵重，引发声音的美妙联想。与“急雨”“私语”联系，就有了情感含量，对比之中逗起对应的情致联想。这几句以听觉的美为主，而后四句是视觉图画（花底流莺、冰下泉流）和听觉声音（莺语、幽咽）交织的美。种种意象叠加，引发美好联想，是中国传统文化潜在意识的积淀。
不仅如此，白居易惊人的笔力还表现在正面强调了过程性，这是音乐与绘画的最大区别。他的伟大之处在于，用文字表现了音乐的连续性之美和停顿之美，而这种停顿，既无声音，又无图画，恰恰又超越了旋律的抑扬顿挫的连贯性之美。
“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声渐歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。”他的突破在于，第一，从“冷涩”这不美之声中发现诗意，找到两个天涯沦落人的共同载体；第二，“凝绝不通”的中断里发现音乐美。声音渐渐停息，音符的空白却是情感的高度凝聚，声音的渐细渐微却是主体心理的凝神专注，且“幽”——听不见（愁）和“暗”——看不见（恨）为特点。通常情况下被忽略、沉入潜意识的空档，转入了内心凝神的体悟。“此时无声胜有声”才成为千古佳句，而且蕴含着哲理的停顿。停顿之所以有力，是和前面音响强烈的反差。而且若有若无的戏剧化停顿，又开启了下一个阶段的紧张旋律。
“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。”有声旋律出现的突然性（乍破、突出），增加了戏剧性的冲击力。贵金属的破裂和冷兵器的撞击，具有强烈的动作性，从而表现了旋律和节奏的动态，写进了骤然的停顿和突然再度掀起的冲击力。
“曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。”第二次休止停顿，不但是响亮的，而且是破裂性的。这种破裂，不同于前面的渐次变化，是高亢而凄厉的。
“东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。”除了音乐的结束，更有停顿造成的心理凝聚效果，听众被感染的程度并没有因此消减。境界是宁静的，恰恰暗示了一双出神的眼睛来洞察一切。
白居易把音乐写的文采华赡、情韵交织，波澜起伏，抑扬顿挫。于无声中尽显有声之美，于长歌中间穿插短促之停顿，于画图中有繁复之音响，的确超凡脱俗，空前绝后。
（备注:图片来自网络，文字摘录、有感于孙绍振《名作细读》上海教育出版社）
