夫天地者，万物之逆旅也；
光阴者，百代之过客也。
而浮生若梦，为欢几何？
出自李白《春夜宴从弟桃花园序》
作者以此为名，著作《浮生六记》讲述自己和妻子陈芸之间的爱情故事，夫妻俩举案齐眉，琴瑟和鸣，相濡以沫；但又历经居无定所，颠沛流离，骨肉不得团圆的痛苦。林语堂曾在翻译英文版的浮生六记时在序言里写“芸，我想，是中国文学史上一个最可爱的女人。”足见其对陈芸的肯定。
芸娘
陈芸是沈复的表姐，比沈复大10个月，两人青梅竹马。陈芸家境贫寒，四岁时父亲去世，家里还有母亲和弟弟，心灵手巧，擅长女红，一家三口全靠她的女红维持生计，连弟弟的上学费用也没有短缺过。聪慧且爱学，凭着幼时口授学会的《琵琶行》长大后看到原文，挨着字一个一个认，于是学会认字。还写出“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”这样的诗句。
沧浪亭
陈芸和沈复完婚后，两人住在沧浪亭附近。七月十五日那天他们在池塘边摆起小桌，作诗饮酒，不料被落水声惊吓，以为有“水鬼”作怪，把两人都吓病了。一个月后，夫妇俩带着自家小妹一起去了附近的沧浪亭游玩，烹茶赏月，很是尽兴，病也大好。
仓米巷
沈复的弟弟启堂要成亲了，新妇出嫁时缺少珠花，于是陈芸就把丈夫跟自己求亲时的礼物珠花送了出去。（请记住这个启堂，后来还有他的事情）启堂完婚后想住在沧浪亭那边的房子，于是沈三白夫妇二人搬去了院窄墙高、无一可取的仓米巷。仓米巷闷热无比，夫妻俩为避暑，租了一户农家的房子。在这里，他们又度过了一段世外桃源般的日子。
扮男装
洞庭湖盛会的时候，沈复想让陈芸一起去看看庙会。那时的女子不便出门游玩，陈芸又想出门去看看，于是两人商定陈芸着男装出门，一番打扮过后陈芸就以沈复表弟的身份出门了。在庙会里逛了好久都没有人认出来，突然一阵人挤人，陈芸的手不小心搭在了一个女子的身上，那女子的仆妇正争吵着要见官的时候，陈芸把帽子拿下来，这才免去了误会，化干戈为玉帛，临走前还替沈氏夫妇叫了轿子送他们回家。
背黑锅
沈复随着父亲去外地做幕僚，父亲看到家书中有陈芸写给沈复的信，从而得知陈芸会写字，于是就让陈芸代写家书，这样就不用找别人来写了。但是家里有一些人说闲话，沈母就不想让陈芸代笔了，所以后来的书信里，还是找人代写的。父亲发现不是陈芸的笔迹，问他：“你媳妇生病了吗，怎么不给代笔呢？”沈复就写信回家问问，但是回信里陈芸也不能说是婆婆的原因，所以什么也没说。暴脾气的父亲说：“想来是你的媳妇不屑于代笔写信这样的小事吧！”陈芸就这样得罪了公公。
还有一件事得罪了婆婆：父亲跟同僚说自己想找个小妾，这个人就把话说给了沈复听，沈复听完以后把这个任务交给了陈芸。但这不是个好办的事，她瞒着婆婆开始给公公找小妾，婆婆后来当然是知道了这件事，因此陈芸也得罪了婆婆。
被逐出家门
启堂从邻居家借了钱，找陈芸作担保，启堂一直不还人家钱，人家就找上了陈芸，陈芸不知道怎么办就写信给沈复，沈复不在，信就被父亲拆了，父亲问启堂，启堂说没有这回事，父亲觉得这个儿媳妇“目无尊长，谗谤小叔”就把夫妻俩都赶出了家门。被赶出家门的夫妻俩幸好有朋友帮助，住进了萧爽楼，两年后父亲知道了事情的缘由以后他们才得以回家。
狎妓和择妾
沈复和表妹夫秀峰一起去广东经商，夜游花船，秀峰找了个叫翠姑的小妓，沈复找了个很像芸娘的叫做喜儿的。等返回故乡时，秀峰带走了一个小妓做小妾。陈芸见了秀峰带回来的小妾，私下里说“美是美，但是缺少韵味”秀峰说：“如果给三白找妾室的话，是不是就既美又有韵味了”陈芸说“那当然”于是陈芸便开始想着给沈复找小妾。寻觅良久，遇到了一个叫憨园的小妓，陈芸对憨园很满意，于是开始给丈夫说媒，要跟憨园结拜为姐妹。憨园也答应了，不过后来憨园被一个有钱人娶走，陈芸得知后终日不快，引发血疾。
又被赶出家门
夫妻俩一儿一女，女儿是姐姐青君，儿子是弟弟逢森。沈复不去做幕僚的时候就以卖画为生，但常常是入不敷出，一个朋友借贷请他做保，结果那朋友携款而逃，放贷的人就找沈复还钱，跑到了家里，被父亲知道了大骂儿子不孝，正巧此时陈芸小时候玩的很好的盟姐派人过来邀请陈芸去家里做客，沈家人不知是谁，以为是憨园的人，于是把两夫妻一起骂，说沈复滥交朋友，说陈芸结盟娼妓，于是限两人三天之内搬离沈家。一双儿女不好也带去盟姐，陈芸安置了青君作为童养媳，逢森送去做了学徒，此后，陈芸就再也没有见过这一双儿女。
死别
陈芸的病日渐加深，在盟姐家住了一段时间后夫妻俩搬了出去，临走前盟姐送了一个丫鬟小双给陈芸。此时沈复仍旧没有工作，没有收入，一天沈复外出，回家时看到哭泣不成样子的陈芸，原来是小双卷了家里的钱财逃跑了，托人去找也找不到，陈芸想着小双是盟姐给的，以后见到盟姐不知如何跟她交待。再说完一些话，嘴边说着“来世.....”话没说完就撒手人寰。
之后沈复把陈芸的排位带回沈家，见到启堂，启堂说“你怎么回来了啊，父亲的气还没有消呢”于是这个沈复就真以为父亲还在生气，拜别母亲又离开了。
之后沈复又历经父死子死，而自己都不在他们身边。
四十五岁左右沈复写了这本《浮生六记》
有人说沈复是个很失败的人，从不为未来做打算，只顾当时乐趣，去经商赚了点钱还都拿去狎妓了。几次被赶出家门也从来未曾辩解过，导致自己和妻子无处安身，一双儿女也不能待在父母身边，小小年纪女儿做了童养媳，儿子也在学徒时死去。也有人说他是个很浪漫的人，在那个一夫多妻的年代，对妻子恩爱有加。爱花与山水，善结友，后期也多靠朋友接济。是个重情重义的人。
考虑到时代因素，有很多情况和我们现代生活是不一样的，沈复将他和芸娘的故事记载下来也许并没有想到会流传到现在，这本书存在不管是对文学研究还是社会价值都有它的意义。我们只需选取自己喜欢的地方去读就好，可以去读里面的爱情，可以去读里面的游记，也可以去看看里面的悲剧。
最后，截取文章里面的一段：
芸每日饭必用茶泡，喜食芥卤乳腐，吴俗呼为臭乳腐，又喜食虾卤瓜。
此二物余生平所最恶者，因戏之曰："狗无胃而食粪，以其不知臭秽；蜣螂团粪而化蝉，以其欲修高举也。卿其狗耶？蝉耶？"
芸曰："腐取其价廉而可粥可饭，幼时食惯，今至君家已如蜣螂化蝉，犹喜食之者，不忘本出；至卤瓜之味，到此初尝耳。"
余曰；"然则我家系狗窦耶？"芸窘而强解日："夫粪，人家皆有之，要在食与不食之别耳。然君喜食蒜，妾亦强映之。腐不敢强，瓜可扼鼻略尝，入咽当知其美，此犹无益貌丑而德美也。"
余笑曰："卿陷我作狗耶？"芸曰："妾作狗久矣，屈君试尝之。"以箸强塞余口。余掩鼻咀嚼之，似觉脆美，开鼻再嚼，竟成异味，从此亦喜食。芸以麻油加白糖少许拌卤腐，亦鲜美；以卤瓜捣烂拌卤腐，名之曰双鲜酱，有异昧。余曰："始恶而终好之，理之不可解也。"芸曰："情之所钟，虽丑不嫌。"
