意志(will)是意识的能动作用，是人为了一定的目的，自觉地组织自己的行为，并与克服困难相联系的心理过程。
意志行动是有目的的行动。人的有目的行为与动物的行为迥然不同。虽然，动物在适应环境的过程中也作用于周围环境，但正如恩格斯所说：“如果说动物不断地影响它周围的环境，那么，这是无意地发生的，而且对于动物本身来说是偶然的事情。但是人离开动物愈远，他们对自然界的作用就愈带有经过思考的、有计划的、向着一定的和事先知道的目标前进的特征。”他进一步指出：“一切动物的一切有计划的行动，都不能在自然界上打下它们的意志的印记。这一点只有人才能做到。”意志是意识的能动作用，只有人才有意志活动。意志是人脑的功能。意志活动表现在，人为了满足自己的需要，预先确定一定的目的，有计划地组织自己的行动来达到这一目的之中。
但是，也并不是所有自觉的有目的的行动都有内心意志努力的性质。例如，健康人的行走是有意识行动，但不一定有内心的意志努力成分。然而，大病初愈的人行走时可能感到困难，这时就需要作意志努力。意志活动总是与克服困难相联系的。
意志对个性的发展具有十分重要的意义。法国生物学家巴斯德(L．Posteur，1822—1895)有一段名言：“立志、工作、成功，是人类活动的三大要素。立志是事业的大门，工作是登堂入室的旅程。这旅程的尽头就有个成功在等待着。”这说明，意志在人的成才、成事中具有极为重要的作用。
