春秋战国时期，诸侯割据，礼崩乐坏，周朝的繁冗礼节已不再受到尊崇，换来的是百家争鸣，思想自由，在这个时期，涌现出很多的思想学派，儒家、法家、道家、阴阳家、纵横家等，对于各个诸侯来说，谁能让自己的国家强大，谁就是最伟大的思想，每个国家都在讲求实用为先。
秦国自不必多说，大家都知道，法家代表人物商鞅在秦国励精图治，最终强秦，使得秦国统一了天下。其实秦国在当时虽然用了法家治国，但并不是一个封闭排外的国度，它也允许墨家，道家、儒家士子在秦国讲学，用现在的话讲就是“兼容并包”，没有这点胸怀，秦国也不可能强大。
后来，秦始皇嬴政统一六国后，为彰显自己的文治武功，每每出巡都要留下自己的伟绩，曾经有那么一段记载，《史记·秦始皇本纪》中说“二十八年，始皇东行郡县，上邹峄山，立石，与鲁儒生议，刻石颂秦德，议封禅望祭山川之事。” 从这里，我们看出来，秦始皇当年并不排斥儒生，而且还要和他们商议，如何在石头上刻下自己的功绩，当时秦始皇还是比较尊重儒家学者。更值得一提的是，秦始皇在咸阳宫养着七十个博士，这博士可都是儒生，秦始皇还经常请教他们治国方略。
那么为什么后来秦始皇翻脸这么快，酿成了文化史上的悲剧呢？其实原因有几个方面：
一、大一统后，四海皆平，国家需要稳定。
说到这，不得不提一个小插曲，当年秦始皇做寿，七十博士也参加了寿宴，当时就进言秦始皇，要学周朝实行分封制，为什么呢，理由是，秦始皇的亲戚们都是庶民，万一有人反叛，秦始皇孤家寡人，没人来救应，这就不好了。于是，秦始皇把这个想法告诉给了李斯，这个李斯可不是一般人物，他是继商鞅之后法家的代表人物，他一听这言论可就不干了，对秦始皇说了这么一段话“五帝不相复，三代不相袭，各以治，非其相反，时变异也.....今天下已定，法令出一，百姓当家则力农工，士则学习法令辟禁。今诸生不师今而学古，以非当世，霍乱黔首.....臣请史官非秦记皆烧之..... ” 李斯这一番驳斥，大概意思就是，这帮儒生一天吃饱撑的，不学习秦国法令，还要复古学周朝，妖言惑众，引社会动荡，简直是罪大恶极，所以建议但凡不是秦国所允许的，都要烧掉，谁要是私藏禁书，就要治罪。
看来“焚书坑儒”的始作俑者就是李斯。李斯分析的并无错，但采取的手段过于残酷了。从国家层面来看，大一统的天下确实需要统一思想，我们往后看，其实历朝历代都是遵循着一个思想，思想统一了，自然有利于国家的统一。
二、从李斯角度分析
我们都知道李斯是法家代表，法家讲求法制，儒家讲求王道，一个法制，一个人治，两个学说必然是水火不容，李斯其人本身也是一个非常看重自身利益的人，他当然不允许有其他人去干扰秦始皇的思想，给自己树敌。
三、后世史书的偏颇
后来的事，大家都知道，秦始皇采纳了李斯的建议，采取统一思想的行动，焚烧书籍，活埋了几个其他学派死不悔改的士子（不一定都是儒家士子），这一举措在当时还是非常有必要的，但对于后来的儒家史官来说，这个绝对是不可饶恕的罪行，他们在写历史时，不自然的就要加入感情色彩，把这个事情强加到秦始皇身上，大肆抹黑，彻底否定秦国的法制社会和秦始皇的丰功伟业，把儒家装扮成被迫害的一方。
秦始皇这一“黑锅”可真是实实在在的背上了，永远也抹不去了。
