游牧民族的历史深刻的影响和塑造着汉民族的历史，在研究世界历史和中国历史不可忽视这些蛮族，中国华夏民族一直面临北方游牧民族的挑战从先秦到秦汉帝国再到魏晋隋唐乃至宋元明清，如果抛开他们，你不可想象中国史将如何书写。虽然他们的名字在不断变化，从西周时的犬戎、到秦汉时的匈奴、隋唐时的突厥，但他们始终游弋在北方的大草原，不管遭受华夏族多么沉重的打击，他们总能重整旗鼓，一波波如海浪一般地冲击过来。他们总能有勃勃生机，农耕帝国开始还可以凭借原始的生命力抵挡一阵，后来随着专制力量的加强，自身越来越丧失活力，终至被游牧民族征服。
西周时被犬戎亡国，或许还有点侥幸；汉唐还可以跟他们势均力敌，有时还可以追亡逐北，汉武帝时期重用卫青霍去病打的匈奴“漠南无王庭”；唐帝国在高祖李渊时期虽一度称臣于突厥，但太宗朝李靖等名将终于阴山之战大败突厥，擒获颉利可汗 ，一举平定东突厥，从此突厥分裂再也无力威胁唐帝国。可是后来因为专制的加强，帝王越来越强化“重文抑武”，终于在两宋奠定文官集团高于武将集团的传统，虽然防止了武将拥兵自重可是也自此完全失落了“尚武精神”。致使华夏无力抵抗北方游牧民族，元、清两度亡于异族。
翻看世界历史，发现游牧民族同样不断冲击文明世界，不可一世的罗马帝国就是被蛮族攻破，维京人深刻影响着英国和俄国，蒙古帝国更是将世界混一。有种说法，认为蒙古帝国崛起之后，人类才有了真正意义的世界史。人类早期更是如此，几个重要的文明形态都跟古老的游牧民族有关，甚至人类在进入轴心文明之前的公元前1000-2000年，已经被游牧民族洗礼了。一支是印欧部落，分离出了建立古希伯来文明的闪米特人、建立古希腊罗马文明、古波斯文明、古印度文明的雅利安人，佛陀就是雅利安人。
《游牧者的抉择》以人类学的游牧社会研究成果及思考取径，结合历史学、文献学、地理学等所学科研究方法，王明珂教授对中国北方早期游牧社会——汉代的匈奴、西羌，以及鲜卑与乌桓——进行了考察。主要探究了三大游牧部落的环境生态、动物生态与饲养、经济活动、社会组织、游牧与定居人群关系等方面，以及在此基础上他们与汉帝国的交往互动。
王明珂，
著名历史人类学家，1952年出生于南台湾黄埔军校旁的眷村，台湾师范大学历史系硕士（1983），美国哈佛大学东亚系博士（1992），台湾“中研院”史语所所长，“中研院”第30届人文社会科学组院士。
