第一章——平等主义时代的美国 新闻革命：便士报
19世纪30年代被认为是现代新闻业的开端，标志为便士报的诞生。便士报并不是无中生有，而是有着深厚的社会基础和背景推动其产生。用舒德森本人的话说，美国30年代有一场“民主社会市场”的民主革命，涉及政界和商界，总结为中产阶级的崛起。具体表现为，从乡村到城市，自给自足的家庭经济演变为自由市场上的商业、制造业经济，社交关系的现代化，社区与社会的分离、公域与私域界限分明等等一系列变化，社会更加注重（机会）平等，而也只有在这个语境下，才会产生遵循价值“客观性”的理念，相信事实，注重社会民生，不再拘泥于上流精英的生活圈子。于是在中产阶级群体中产生了获知信息的需求，便士报的诞生便获得了他们的青睐。
当然，并不是说中产阶级兴起便是便士报兴起的唯一原因，还需要识字率的普及、印刷业的创新等因素协同促进，在多种原因共同推动下，便士报的成功便是水到渠成了。便士报的兴起则进一步促进了该阶级群体的信息流通和传播，甚至深刻影响了他们日常生活习惯和改变社交关系，呈现一种相互建构的关系。
第二章 讲故事：1880年后新闻业成为一种职业
到19世纪80年代后，新闻业成为一种职业，记者的时代渐渐到来。在那段时期，记者的社会地位逐渐提高，广受各方赞誉，人们对新闻的需求也愈大。这一切都有其社会背景的助推，南北战争之后，人们对新闻需求更多，质量要求也更高，一方面提升了记者的社会地位，另一方面也为记者这个行业带来专业性的门槛，一个突出的表现便是大量招收高文凭的大学毕业生担任记者，以此来取代老旧的“无知的骗子”。当然，这仅仅是从人事上进行的改变，在当时的大环境下还有一个现实主义的转向——19世纪末，人们深受达尔文和斯宾塞实证科学的影响，民众中开始接受实证科学，因此是在市场经济，政治民主理念和制度的发展，城市居民接机的出现共同促成科学概念的转变。此为文化转向背景下，新闻业追崇精确和强调事实的来源。但事实又不尽然如此，记者们虽然都是唯事实是瞻，但记者与编辑之间在具体操作层面存在某种不可调和的矛盾。迫于各种压力，编辑更倾向于只讲求精确的真相，而记者则不断想冲破禁锢，发挥个人的风格，使得报道更生动，因此在记者报道一些无关紧要的新闻时发挥想象力，编辑也是睁一只眼闭一只眼。但两者之间的目的不同，编辑更偏向报业获利，少惹麻烦，和一般职业无异，而记者在那个年代很看重自身的独特色彩，实际报道中存在很明显的道德倾向，虽然他们认为自己反映的依旧是真相和事实。遗憾的是，作者并未对那个年代的记者为何如此痴迷于发挥个人风格而作出充分的解释，只言片语中可能会读到，应该是记者地位提升情况下，社会大众不断将记者这个职业神话，潜移默化中营造了赋予记者神圣职责的想象。
