心理学家和为人父母者需要关注的是儿童在成长中所表现出来的社会情感的发展程度。社会情感是儿童发展的晴雨表，在儿童心理的正常发展总起着决定性和指导性的作用。社会情感的任何障碍都会严重危害儿童的心理发展。
个体心理学就是围绕社会情感的根本原则来发展相应的教育方法。为了让孩子能更好地为将来的生活做好准备，孩子的家长和教育者不应该让孩子只和一个人建立密切联系。这一点对很多家长来说，似乎不是很容易做到。每个人都希望孩子和自己的关系最密切，严重者还会为了争夺孩子而矛盾不断。
比如，一个自孩子出生就在家全职照顾孩子的妈妈，可能会无意识地排斥其他人和孩子建立密切的关系，甚至包括孩子的父亲在内。在她的观念里，容易将孩子视为是自己的私有财产，她花费了如此多的心力在孩子身上，自然想让孩子和自己最密切，孩子一旦和除自己之外的人建立密切的关系，她很容易因嫉妒而愤怒，而这无疑对孩子社会情感的发展是非常不利的。
又或者这种争夺会经常发生在妈妈和奶奶之间。孩子如果和其中一人过于亲密，往往会引起另外一人的不满。有个朋友曾提起孩子小的时候，让自己很伤心的事。她因为工作比较忙，没有办法带孩子，孩子放在爷爷奶奶家，他们夫妻会隔几天去看看孩子，孩子和奶奶特别亲，周末她有空带孩子，想把孩子带回家，孩子也哭闹着不干，非要在奶奶家，而这也正中奶奶的下怀，奶奶就会说，既然孩子不愿意，就在这吧，别让她回去了。她既生气又无奈，经常一个人掉眼泪。觉得孩子不亲自己，特别让她伤心。
这种心情是可以理解的，但，从长远来看，还是要找到方法让孩子和家里的其他人也建立比较密切的关系才会有利于孩子的发展。
了解儿童的社会情感发展的一个好方法，是仔细观察他入学时的表现。学校对儿童来说，是一个全新的环境。刚进校门，儿童就会表现出他们对适应新环境是否准备充分，特别是对如何与人相处是否准备充分。普遍来说，人们都缺乏如何帮助孩子做好入学准备的知识，因而，许多成年人在回想起自己初入学时的情境，总觉得那就是一场噩梦。
