杨志失陷花石纲后，窘迫到需要变卖祖传宝刀的地步。
杨志去街上卖刀，遇到泼皮牛二。牛二要杨志证明定价三千贯钱的刀是宝刀，杨志砍铜剁铁吹毛断发，证明了刀物有所值。
牛二又要杨志证明宝刀杀人不沾血，杨志同意拿狗试刀，牛二要杨志杀人来试，两人开始发生口角。之后牛二强要宝刀，两人发生肢体冲突，“杨志大怒，把牛二推了一跤”。牛二动手打杨志，杨志躲过。接着，杨志“一时性起”，朝牛二嗓门捅了一刀，牛二倒地，杨志又上前在牛二胸脯上补了两刀，牛二挂掉。
这牛二是什么人？是有名的地痞恶霸，连开封府也治他不下。背后有没有保护伞，《水浒》没有交代。
杨志不愧是好汉，杀了人敢作敢当，立刻去官府自首，同时请围观的人作见证。
杨志如实陈述了自己的杀人经过，因为有主动自首的情节，免掉了杀威棒。之后法医验尸，杨志被收入死牢。
狱吏们知道杨志杀死的是黑恶势力牛二，同情他是条好汉，没人索要贿赂，还好生照料——《水浒》里写了很多贪墨吃黑的牢头差役，写到杨志这一节，我们看到小狱吏身上也有人性的光。
百姓们因为杨志为民除害，替他众筹了很多生活物资。
办案官员见杨志是个敢做敢当的好汉，死者牛二也无亲属，将杨志判为“斗殴误伤”。
杨志得到的刑罚是：一，六十天刑期。二，二十脊仗。三，刺配充军。四，祖传宝刀作为凶器充公。
杨志刑罚既定，地方好心大户为杨志众筹银两，请押解公差善待杨志。
《水浒传》的整体基调，充满阳刚和血腥，杨志杀人下狱这一节却有少见的人情味儿。
以今天的法律来看，杨志判故意杀人罪也不为过：牛二仅仅是个只会斗狠耍赖的地痞，精通拳脚枪棒的杨志要防身自卫，一顿老拳已是绰绰有余，杨志却拔刀捅了牛二，至此最多是英雄末路生活困顿压抑之下的“激情杀人”。然而在牛二已经倒地失去反抗能力之后，杨志还继续补了两刀。
大宋虽有高俅蔡京那样的“大老虎”，但中下层官员并不全是糊涂。他们对正义和民意保持了基本的尊重，在并不损害法律的权威前提下，做出了合乎民心的判决。如果说牛二只是孤家寡人，后来武松斗杀西门庆，西门大官人可不仅地方豪强，还是重要的“纳税大户”，然而武松的主审官同样做了合乎民心的判决。
杀死牛二的杨志是幸运的，法律兼顾了人情。倘若后来杨志没有被吴用晁盖等人做局劫了生辰纲，杨志当不至于轻易落草梁山。
林肯说：法律是显露的道德，道德是隐藏的法律。法律用来约束和规范每个人的行为，确定哪些行为正当，哪些行为不当。法律维护公民的正当权益不受损害，惩罚对他人正当权益造成损害的不当行为。惩恶佑善和维护公义，应该是法律存在的最基础的意义。
舆论不能代表法律，法律当然应该独立于舆论之外。但法律作用于人，调整的是人的行为，无视舆论失去人情的法律，也绝非好的法律。
愿世有良法，而永无梁山。
杨志杀牛二见于《水浒传》第十二回，以下引杨志杀牛二的事实：
牛二紧揪住杨志说道：“我偏要买你这口刀。”杨志道：“你要买，将钱来。”
牛二道：“我没钱。”杨志道：“你没钱，揪住洒家怎地？”牛二道：“我要你这口刀。”杨志道：“我不与你。”牛二道：“你好男子，剁我一刀。”杨志大怒，把牛二推了一交。牛二爬将起来，钻入杨志怀里。杨志叫道：“街坊邻舍，都是证见：杨志无盘缠，自卖这口刀，这个泼皮强夺洒家的刀，又把俺打。”街坊人都怕这牛二，谁敢向前来劝。牛二喝道：“你说我打你，便打杀直甚么？”口里说，一面挥起右手一拳打来，杨志霍地躲过，拿着刀抢入来，一时性起，望牛二嗓根上搠个着，扑地倒了。杨志赶入去，把牛二胸脯上又连搠了两刀，血流满地，死在地上。
