伯夷、叔齐，在《论语》中多次出现，并都得到了孔子的赞颂，因而名扬。至于孔子为什么要这么赞颂伯夷、叔齐呢？文后再作分析，先看看《史记》——《伯夷列传第一》——中记述了他们的哪些事迹。
商末时，孤竹国君有三个儿子，伯夷是长子，叔齐是第三个儿子，至于第二个儿子，名字不传，《史记》中也只是叫做“中子”（中间那个儿子，按“伯仲叔季”的排名，应叫仲某某）伯夷虽然是长子，但国君想把王位传给老三叔齐，国君死之后，叔齐让位于伯夷，伯夷认为这有违父命，于是出走，叔齐也不肯当国君，于是也跟着避位而走，孤竹国也只好立第二个儿子为王。
两人出走到北海，和东夷人一起生活，后来听说西伯昌（周文王）善养老人，于是就打算去周国居住。没想到这时周文王去世了，周武王正兴兵伐纣，二人拉住武王的马而进谏，说：“父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？”斥武王是不孝不仁之人，武王的兵卒打算抓住他们，被姜太公制止，说：“此义人也”，把他俩扶到路边就离开了。后来周武王灭商，天下都归周国，而伯夷、叔齐以吃周国的粮食为耻，逃隐到首阳山下，靠采野菜为生，等到快饿死的时候，作了一首歌《采薇》：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农、虞、夏忽焉没兮，我安适归矣？于嗟徂兮，命之衰矣！”最后饿死于首阳山。
伯夷、叔齐身上所体现的孝悌、仁义，也正是儒家所要倡导的，这也无怪乎孔子这么推崇他们。但孔子多次谈到伯夷、叔齐，自然还有另外的原因。
孔子周游列国，在卫国的时间最长，卫国在卫灵公之时，虽然国君荒淫无道，但还算用人得当，“仲叔圉治宾，祝鮀治宗庙，王孙贾治军旅”，政局还算稳定，人口繁荣，但卫灵公夫人南子干预朝政，并于与宋国公子朝私通，卫太子蒯聩感到耻辱，并决定杀掉南子，结果事情败露，不得不逃离卫国，先到宋国，然后到了晋国。卫灵公死后，蒯聩的儿子姬辄继位，这时，赵简子决定把蒯聩护送回卫国（满满的政治阴谋），结果蒯聩被儿子卫出公的军队拦在半路，不许回卫国。过了十来年，蒯聩潜回卫国，胁迫孔悝召集群臣以发动政变，他的儿子卫出公被迫逃往鲁国（子路也就死在这场叛乱中）。这样，蒯聩当上了卫国国君，为卫庄公。
了解了卫国的这段历史，去理解孔子多次谈到“正名”，也就不难理解了。例如子路问孔子，如果得到卫国国君的任用，将首先做什么，孔子说：“必也正名乎”，也就是要确定各人的地位和职守，不僭越。在卫国国君父子争位时，子贡也去问孔子是否帮助国君，但没有直接问，而是说怎么评价伯夷、叔齐这两人，孔子说：“他们是古代贤德的人”，又问是否有怨恨，孔子说：“求仁而得仁，又何怨。”于是，子路判断孔子是不打算去帮助卫国国君。
对于违背伦常的卫国父子争位，孔子是很痛心的，而与此相对的，正是伯夷、叔齐的相互让位，两者形成鲜明的对比，用伯夷、叔齐的例子批评卫国，点醒当朝者，这是孔子的用心所在，多次赞颂伯夷、叔齐，也就是自然之义了。
（向雄读《论语》之三十四）
