1898年春，受潮阳县令裴景福之聘，丘逢甲担任潮阳东山书院（今潮阳一中前身）山长，并兼任澄海景韩书院主讲。 丘逢甲认为“潮中人才犹不弱”，希望能在这里开创出教育的一番新景象，“坐令机械生西欧，古制破裂不可收”（《东山酒楼放歌》）。他大力推行新学，彻底打破旧式书院只注重经学的模式，全面引进西学，主张德智体全面发展，学风为之一新，此为潮阳新学之肇端，也为开创粤东新学奠定基础。
丘逢甲重视以先贤事迹教育学生，言传身教，激发爱国情怀。为纪念文天祥，丘逢甲主持在书院旁建造大忠祠，1899年八月初六，他在景贤楼写成著名的、据说梁启超特别喜欢的组诗《东山感秋词》。其中两首：
天涯心逐白云飞，瑟瑟秋芦点客衣。
回首大宛山上月，更无缄札问当归。
斜日江声走急滩，残棋别墅局方难。
后堂哪有闲丝竹？陶写东山老谢安。
据统计，丘逢甲在东山书院期间作诗280多首，在居潮八年里共作诗800多首。他的诗作，除了怀念台湾和感愤时事之外，还有大量吟咏潮汕风物诗，或怀古、或纪游、或叙事，饱含深情地描写潮汕的风情民俗，表彰前贤，“抒怀感时之作悲凉激越，写景小诗清新爽秀，叙事之作酣畅淋漓”，寄托忧时济世的怀抱。
