考拉也叫树袋熊，是一种深受喜爱的有袋动物，然而，尽管树袋熊很受欢迎，但据预测，30年内新南威尔士州的树袋熊将会灭绝。
了解考拉和人类的关系可能有助于拯救这个物种。研究发现，“拟人主义”即将人类的品质归于非人类的动物，可以帮助人们改变了对考拉的态度，从科学和经济角度转向了更浪漫、更情绪化的观点。特别是，考拉和人类婴儿有着相同的身体特征，这让我们更喜欢它们。
“拟人”模式可以激发人类的积极情绪，这有助于保护行动。然而，从根本上说，考拉面临的威胁是政治决策的结果，而在这些决策中，情绪几乎不起作用。
在考拉中我们看到了自己
当人类在其他动物身上看到自己的时候，会对这个物种产生更大的同理心和关怀。而树袋熊，有着类似人类婴儿的特质，很容易被拟人化。
的确，考拉表现出来的“萌态”，这已被证明这个特质能触发成年人的积极情绪反应。这些特性包括: 前额突出的前额，眼睛位于头部中心下方；圆头和圆体；身体表面的柔软弹性；一个垂直的姿势。20世纪上半叶的报纸文章经常把考拉说成是婴儿。例如，《Glen Innes Examiner》的一篇文章将考拉称为“小熊”，“像婴儿一样坐在树上”。考拉受伤或难过时甚至会发出哭叫声，这增加了它们的婴儿特质。
科学的好奇心
后殖民时代的澳大利亚人并不总是喜欢考拉。欧洲殖民者试图用当时的同体系动物来理解这种动物。因此，早期关于树袋熊的描述五花八门，包括猴子、树懒、狐猴和熊。
在19世纪和20世纪初，澳大利亚人主要是通过一种超然的、科学的视角来看待考拉。人们用考拉做科学插图和绘画，并在自然历史和动物学出版物上发表信息和图像。
同时，考拉也被视为一种经济资源。从19世纪早期到20世纪20年代，如果不是数百万，也有几十万考拉因皮毛贸易而被屠杀。到了20世纪，关于考拉的动物学描述继续在自然历史杂志上发表。其中包括Le Souef和Burrell在1926年出版的《大洋洲野生动物》，书中写道: 奇特的考拉，又称土著熊，可能是澳大利亚人最喜爱的一种野生动物；这在很大程度上要归功于考拉天真、幼稚的表情和安静、不冒犯人的方式。这段话表明了一种更加浪漫的观点，认为考拉类似于人类。
狂热的喜爱
1918年出版的两本书鼓励了公众对考拉的喜爱。诺曼·林赛执导的《魔法布丁》中，一只拟人化的考拉Bunyip Bluegum穿着休闲裤和夹克，打着领结。还有May Gibbs的Snugglepot和Cuddlepie也包括了友好的考拉。这些书的读者比自然史的读者广得多。
1927年，当澳大利亚昆士兰宣布考拉狩猎开放季节时，他们的行为激起了人们的愤怒。
1933年，非常受欢迎的考拉Blinky Bill形象的出现进一步推动了这个物种的人性化。
摄影术在20世纪的迅速崛起也帮助增强了考拉的公众吸引力。一群群考拉的照片被安排制作成明信片，通常配上“澳大利亚的泰迪熊”的标题。
动物学家埃利斯·特劳顿(Ellis Troughton)在他1931年的里程碑式著作《澳大利亚的毛皮动物》(Furred Animals of Australia)中，记录了考拉在澳大利亚国民心理中的特殊地位:
“这只可爱而又相当无助的孤儿已成为世界著名的漫画和故事，它比其他任何动物都更受澳大利亚同胞的喜爱。”
考拉的流行催生了一个新兴的旅游产业，这个产业迫切希望在全球旅游市场中打造国家特色。如今，这只考拉的形象仍被印在茶巾、t恤、明信片和其他纪念品上。在新冠肺炎爆发前，考拉给澳大利亚旅游业带来的经济价值估计高达每年32亿澳元。
与其他本地物种不同，考拉现在在三个州都有自己专门的“医院”。在我写这篇文章的时候，一个名为麦夸里港的考拉医院(Port Macquarie Koala Hospital)发起的众筹活动已经筹集了近800万澳元。这家医院是在黑色夏天的森林大火之后成立的。考拉比大多数物种吸引了更多的政府资金。
拯救我们所爱的萌物
“拟人”可以说是一个引起关注和保护一个物种的强有力的形式。然而，它的有效性是有限的。
尽管树袋熊很受欢迎，但在新南威尔士州，它们将在30年内灭绝。据估计，野生国家考拉的数量从14万只到60万只不等。
令人困惑的是，如此受人喜爱的动物竟会走向灭绝。但树袋熊的继续生存取决于政治决策，而政治决策往往凌驾于经济和既得利益之上。
澳大利亚人显然非常关心他们的考拉。但如果这个物种想要生存下去，这种热爱动物的情绪必须转化为集体的督促里和行动力。
