左宗棠，1812年生于湖南湘阴，举人出生，初任湖南巡抚幕僚，后以四品京堂随曾国藩治军。1860年自募5000人建楚军，统军到江西、皖南镇压太平天国，1862年任江浙巡抚，1868年依仗法国人建福州船政局，并调任陕甘总督，1869年任钦差大臣督办军务镇压捻军。1870年镇压西北回民起义，纵兵残杀。1873年建兰州机器局，1875年收复新疆，1880年依靠德国人建兰州织尼局，1881年升任军机大臣，调两江总督。1883年率军抗击法国，1885年病逝于军中。
左宗棠一生的活动主要是镇压农民起义、抵抗外国侵略、办洋务三件大事。这三件事情对左宗棠来说可以盖棺定论：是地主阶级的政治家、军事家、改革家。前14年主要是镇压农民起义，后12年主要是抗击外国侵略，其间作为清政府地主阶级洋务派的代表积极推进洋务运动。
在镇压农民起义上态度坚决，行动卖力，求借洋兵洋械，杀人盈野；在中国近代化历程中贡献突出；在反抗外来侵略上也是鞠躬尽瘁。是什么原因主宰了左宗棠的行为呢？根子在于其思想，在清政府的汉族官僚中，左宗棠的学识是比较高的，儒家忠君思想对其影响根深蒂固，忠君爱国（把爱国等同于忠君了）是其处事原则。正因为如此，左宗棠能够脱颖而出，在众多官僚中青云之志得偿所愿。当农民军威胁到清政府统治是，左宗棠是视民如仇雠；当主要矛盾由阶级矛盾转为民族矛盾时，左宗棠行为利国利民；当西方侵略危及清政府时，左宗棠挺身而出，捍卫领土主权，乃至客死军旅。
左宗棠的爱国事实不可否认，但忠君立场也是不争的事实，对其爱国不能简单认识！
