在人际交往过程中，每个人都有了解他人的愿望，那如何才能够与他人建立起良好的人际关系呢？奥特曼等发现，良好的人际关系是在自我暴露逐渐增加的过程中发展起来的。
那什么是自我暴露呢？所谓的自我暴露就是把自己私人性的方面展示给他人。随着信任程度和接纳程度的提高，交往的双方会越来越多的暴露自己，自我暴露的深度和广度越大，人际关系也就会向越深入的方向发展。
自我暴露的程度，由浅入深，大致上可以分为四个层次。
首先是情趣爱好方面。这是最浅层次的自我暴露。比如，坐高铁的时候，如果看到邻座的帅哥美女，想与人家认识，那么就可以先从主动暴露自我情趣开始，比如，喜欢吃的美食啊，运动项目啊，旅游啊等。在微信时代形成了很多的圈子，也往往都是由相同的情趣爱好的人组成和维系的。
其次是态度。有了初级的暴露，接下来如果希望继续增加关系的深度，就需要继续增加自我暴露的层次了，就要暴露自我的态度。态度是什么呢？态度是个体对特定对象的总的评价和稳定性的反应倾向。比如，对某一些事件的评价，对时事的评价，喜欢的明星等等，尤其对于青少年来说，有共同的追星对象，可以迅速拉近人与人之间的关系。俗话说“物以类聚，人以群分”，他们有相同或类似的态度，人与人之间的连接也更加的紧密。
如果要继续加深彼此间的了解，就需要继续自我暴露。这就是第三个层次，暴露自我概念与个人的人际关系状况。比如暴露自我自卑情结，暴露与某个人的关系，或者与家人的关系。在学生群体中，有相同情况的学生也更容易聚在一起。一个差生的周围也基本都是差生，家庭背景也会有相似之处，他们之间的关系也往往也更加稳固，比如男孩子之间形成哥们义气。
第四是隐私方面。这种隐私一般为不能为外人所知的隐私。比如性经验，性取向，一些不被社会大众接受的想法或行为等。这个层次的暴露必然是关系非常要好的关系，彼此之间是利益共同体，就是俗话说的是一条船上的人。一些影视剧中经常有这样的镜头，一些干着见不得人的勾当的人聚在一起，也正是因为这样的隐私才能够将他们聚拢在一起成为一个利益集团。这些见不得光的隐私也往往成为一方要挟另一方的资本，在影视剧中也成为一方追杀另一方的原因。无论关系多深多密切，都不能把自己的所有隐私都暴露出来，也不能要求对方把自己的隐私暴露出来，甚至随意侵犯对方不愿意暴露的隐私，避免把自己置于不利境地。
虽然关系越密切，人的自我暴露会越广泛、越深刻，但是，在彼此没有任何关系的人之间，也可能达到完全的自我暴露。比如在网络聊天中，素不相识的网友之间就有可能把自己的秘密毫无保留的暴露出来，这是因为在虚拟的情景下，人们觉得互不认识的人不会闯入自己的生活，不会对自己造成危害，没有风险，所以可以放下尴尬和羞耻感而大胆的暴露自我。
