一个多月过去，初小二年级国文课本上的生字，花艳霞已经认识了七七八八。有何正武那样殷勤辅导着，她自己也用功刻苦，自然是进益不少。只是她仿佛总是有什么心事，到了这天午后，何正武见她皱着眉头出去，过了好一会儿才又没精打采回来，很是奇怪，拉着她问是不是哪里不舒服，她又不说话，只是眼圈红了红。
他知道问不出什么，就也出了房间， 想去问问下人们究竟。管家周妈冲院子角落里晾衣绳上努努嘴，他看过去，湿漉漉的像是刚洗好晾上去的。周妈凑过来小声说：“夫人想是月事来了，又不许我们帮手，我看她面色不是太好，已经让人煎药去了。”大夫是定期过来给花艳霞把脉开药，不过七八年的损耗，这一时半会儿的也没法子马上补回来，所以宫寒的毛病还在，日子也不是太规律。何正武想起她一向小日子几天难捱，倒是大夫传了个法子，他依样画葫芦几次也就熟练了。于是也不许下人帮手，自己去厨房坛子里头取了粗粒的海盐在锅里炒热，又装入布袋里系好，转头上楼来。
进了书房，果然她还在那里弓着身子捂着小腹习字。何正武夺下她手中的笔，拉她坐到身上，把盐包敷在她小腹上，也是忍不住要说两句：“不舒服还强撑着？再有，你又怕凉，做什么自己去洗？”
她强笑了下，“没事，以前每天洗那么多衣服都过来了。”猜他是知道了，心里难免有些堵着。其实她也知道，女人过了五十岁，有些事真的就不能强求，尤其自己的底子又坏掉了，做什么白日梦呢。可那个没了的孩子，仍是她心底不能完全愈合的一个伤口，在某个午夜梦回的时候攥紧了她，扯得整个人都是痛的。她知道自己不该有幻想，可又忍不住去期待奇迹。而这一回，奇迹依然没有发生。
盐包的温度刚刚好，想是他又用手试过了。盐是他叫司机开车送他去码头自己挑的干净、大粒的海盐，回家又细细筛去了混进去的沙。布是台湾本地的土布，厚实隔热，不至于烫到人。布袋让周妈缝好洗净晾干，又用手揉软，贴着单衣也很舒服。热气一点点浸透了身体，从小腹蔓延到心口，熨开压在她心上的酸楚，于是就有啪嗒的水珠落在纸上的声响。
“傻瓜，我不会让你过以前那种苦日子了。”何正武以为她想起一个人辛苦养大嘉儿的那些辛酸，下巴搁在她肩头轻声安慰。他有些遗憾，如果右臂还在，此时应该抱起她，在床上偎着她，暖着她，而不仅仅只是现在一两句并没有太多实际作用的言语。
这晚便歇的早。花艳霞没什么言语，何正武当她身子不爽，也就没有再追问，只是感觉她体肤微凉，就格外又把她搂得紧一些。到了后半夜，怀里的人忽然挣扎起来，额头冒出了细密的汗珠，嘴里还在呜咽着说着什么......
