自从人类诞生以来，寻求事物的足迹，就成为人类历史的进程。A．H．恩斯明格说过，事物不但影响了人口增长、城市建设、资源开发、居民迁移，而且还极大地影响着政治、经济、军事。食物发展早已存在，从人类最早的狩猎起步，到打制石器、加工食物，从用火熟食到酿造酒液，从锄禾耕种到设施农业，都表明了食物的发展。按照食物生产的方式和能力，可将我国食物发展划分为三个时期，即原始食物发展时期、传统食物发展时期、现代食物发展时期.
(一)原始事物发展时期
时期：1万年之前一新石器时代。原始事物发展阶段中，食物生产由原始农业方式进行，食物获得能力极低，获得数量也极不稳定，人类从事劳动的活动主要为采集野果和狩猎，人们在生产活动中逐步学会了种植作物和驯养动物。种植的“五谷”有稻、黍、稷、麦、豆，驯养的“六畜”有猪、鸡、马、牛、羊、犬等。原始食物发展阶段，是人类应用远古生物进化给人类带来资源享用的最先阶段，是人类食物发展的一次飞跃。在这一阶段，由于人类劳动工具的限制，获取动物性食物的能力要大大低于获取植物性食物的能力。人类主要依靠猎取野生动植物为生，食物的种类极少，结构也十分单一。这一时期时间长、食物变化模式少，这是人们形成并一直至今仍在保持的以植物性食物为主的膳食习惯的主要原因
(二)传统事物发展时期
时期：从夏商周时期(公元前2l世纪)一19世纪。这一时期经过了三四千年时间，获取食物的能力比原始时期有很大提高，生产工具已由石器过渡到金属时代。为了种植水稻、灌溉农田，开始兴修水利，农耕技术有进步，垄作、中耕选种、治虫等农业生产技术相继发明，获取食物是社会主导任务，但此时食物生产工具简单，产品单一，食物生产能力低下，抵御自然灾害能力弱，获取食物的数量不稳定，仍以获取天然食物为主，基本没有食品加工产品。在这一阶段的中期，即春秋至两宋时期，长江以南地区的食物生产逐渐发展起来，国家经济重心转移到南方，南方的水田耕作技术渐趋成熟。与此相适应的食物生产结构发生变化，水稻生产大力发展，成为粮食作物中总产第一的作物，小麦超过粟而位居第二位。在这一阶段的中后期，大约在公元13世纪之后，由于扩大食物生产资源的需要，食物生产区域逐步向边远地区发展，食物生产的区间和空间增大，向西南、西北、东北等周边地区移民开发，向内陆地区的丘陵、山地、草地扩展。并引进了玉米、番薯、马铃薯、花生等高产作物，使食物种类丰富。特别是这一时期的经济逐步发展，物品交换逐步活跃，食物流通加强，食物生产区域也逐步形成
（三)现代事物发展时期
时期：从20世纪开始——现在。现代事物发展是以现代工业化和现代社会经济为基础和动力的，是以现代食物生产体系、现代食品工业体系和现代食物营养体系为主要构架特征的食物发展阶段。上一阶段的18世纪初，西方国家开始了食物生产技术变革，为现代食物阶段发展打下了基础。1850年，开始应用蒸汽机，1920年以后，以汽油内燃机替代了蒸汽机，食物生产走向现代时期，1908年我国出现了最早的机械制糖厂(黑龙江阿城糖厂)。随着人类社会的不断进步，科学技术的不断发展，人类食物种类逐步向着广谱性发展。现代的食物既包括植物性的各种粮食、蔬菜和果品，也包括动物性的肉类、奶类、蛋类和各种水产品等等。人们通过食用上述多种多样食物，从中吸取必要的热量、蛋白质、脂肪、各种维生素和各种微量元素，以维持人体正常生理功能。
这一时期的主要特征，一是食物供给能力显著增强，粮食总产与单产成倍增长，畜牧生产率提高，主要食物生产数量增长远快于人口增长速度；二是食品工业体系逐步建立，逐步形成了由食品制造、食品加工、酿造、饮料等组成的食品工业生产分类体系；三是使用现代化的生产工具，即运用现代工业提供的生产工具和能源，大大提高了食物生产效率；四是科学技术不断进步，充分运用了现代社会经济带来的先进科学技术，并将科学技术渗透到食物生产的各个领域，显著提高了食物生产中的劳动生产率；五是现代食物生产与社会需求及营养结构紧密结合，关系越来越显现，由食物生产决定消费，消费影响营养的目标链式逐渐向营养引导消费，消费带动生产的现代食物目标链式方向发展。
