河渠书的开篇就提到了大禹治水，大禹治理洪水十三年，经过家门而不入，他走路的时候乘车，走水路时乘船，走泥路时用橇，走山路时坐轿。他把天下划分为九州，依靠山势来疏通河道，按照各地的土质特产规定贡物，开通了九洲的道路，把九州地势低洼的地方做成了蓄水用的湖泊。黄河的水害最大，因此大禹治水把治理黄河为当务之急，他采取疏导的方式，最后将黄河之水引入了渤海。因为大禹治水的功劳，华夏人民才平安，没有了水患，而大禹治水的功德一直延续到了夏商周三代。
春秋战国时期，蜀郡太守李冰开凿灌渠，避免了水灾，在成都平原上开通两江，这些水渠可以行船，至于水流过的地方，人们常常饮水为用，增修灌溉农田的小水渠数以万计，那是没办法能数的清楚的，造福了无数的百姓。到了西门豹的时候，治理水患采用了严刑酷法，对于一些装神弄鬼的乡绅恶霸给予了坚决的打击，他又亲自率人勘测水源，发动百姓在漳河开围挖掘了十二条渠，使大片田地成为旱涝保收的良田。在发展农业生产的同时，还实行“寓兵于农、藏粮于民”的政策，很快就使邺城民富兵强，成为战国时期魏国的东北重镇。
战国末年韩国为了达到自己弱秦的目的，派遣了本国的水利专家郑国到秦国，游说秦王修建一条长三百里的水渠用来灌溉农田。秦王相信了郑国的说法，便动用了大量的人力物力用于水渠的建设。后来秦人发展了郑国的间谍身份，但是郑国说我是间谍不假，但是为秦国修建水渠对于秦国也没有什么不好，秦国的农业因得到了发展，这不是一件很好的事情吗？秦王因此没有降罪于郑国，水渠建成之后，关中地区沃野千里，国富民强为秦一统天下奠定了坚实的经济基础，于是秦人就用郑国的名字来为这条水渠命名，郑国渠直到今天还发挥着巨大的作用。
这些都印证了一个道理，水患关系天下苍生，水利会造福天下万民，从古至今但凡有为的明君贤臣，都必然重视水患的治理和水利工程的建设。
到了汉武帝的时候，治理黄河的水患还是一个大问题，关系天下百姓和国家社稷的安稳，对此汉武帝十分重视。但是当时的宰相田蚡却并不以为然，只因为自己封地在上游，没有收到水患的影响，而且连年丰收的缘故，就把灾情隐瞒不报，还用方士的说法来蒙蔽汉武帝，以至于大量百姓深受水灾之苦，却无处倾诉，导致民怨沸腾，影响了国家统治的根基。
汉武帝在位期间，多次采纳大臣们的建议，疏通河道治理水患，引水入渠灌溉农田。在泰山封禅以后，还带领文武群臣来到黄河决口的地方，把自己带的白马、玉璧用来祭奠河神，还命令所有的官员和士兵都背上柴薪，用来堵住黄河决口的地方，以表示自己治理水患的决心。
皇帝的重视带来了军民百姓战胜洪灾的勇气和力量，在大家的共同努力下，黄河的决口被堵住了，为此汉武帝在决口出修建了一座宫殿，取名为宣房宫。在附近开挖水渠，引水入渠灌溉农田，解决了困扰梁、楚两地多年的水患问题。水患国之患，水利国之本，治患固本才是治理国家的要务。
一个人的历史，一家之言。
