儒家思想中，荀子曾指出“不积跬步，无以至千里”，曾子也有“吾日三省吾身”之论。佛教禅宗素有六祖惠能的“顿悟”与高僧神秀的“渐悟”之争。顿悟就是瞬间灵机一动而打通了思想的关节，获得对佛法的彻悟，而渐悟则是通过漫长的修行、一点一滴地积累，最后才领会到佛法的要旨。因为能够像六祖这样顿悟的毕竟是极少数，所以高僧神秀的渐悟成为更多修习者的不二法门。要知道，想当年佛祖也是在菩提树下七日七夜证身悟道的，这是量变到质变的结果。所以，高僧神秀这种“时时勤拂拭”的佛法修持和儒家所看重的“慎独”功夫，在进行自我消化、清除时，便显得更加重要而难能可贵。
宋代禅宗经典《五灯会元》载有这样一则故事：由于战乱，普陀寺的众禅者决定迁移庙址。在迁徙途中，只有豫通大师一人坚持早课，从不荒废。有人劝道：“此处无佛，大师可不必如此。”豫通大师答一偈子曰：“此处无佛，我心有佛。既诚我心，是诚我佛。”自我的修为是需要这样高度的自律来实现的。
至于古今中外的历史上，这类自律的杰出人士更是层出不穷。古有柳下惠坐怀不乱、许衡不吃无主之梨、杨震不收黑夜之金、被流放的屈原仍能做到“沐后弹冠，浴后更衣”，今有鲁迅刻“早”字克服迟到、柳传志守时、海伦·凯勒走出失明和聋哑困境等，这些人成为各自领域的佼佼者，创造出值得人们学习、景仰的业绩，都是由其自身强大的自我管理、自我修为能力而走向人生高处的。
