刘表，一个人人知道而不熟悉的边缘政治人物。东汉末年宗室、名士、军阀，汉末群雄之一，西汉鲁恭王刘余之后。
刘表身长八尺余，资貌温厚伟壮。在现代，就是标准1.85的大帅哥男模一枚。
刘表单骑入荆州，最终割据一方十九年，在三国历史上留下了卓有浓墨的一笔。
然而，刘表大众形象可以用“软弱”二字来概括，实则是罗贯中《三国演义》的文学艺术形象，暂且不提。从正史来看，刘表在中年时期，在平定荆州、稳定荆州、雄霸荆州的政治生涯，可以说是让在读史书的时候着实眼前一亮。那他到底是如何逆袭的呢？
说到逆袭，首先讲讲他的年轻时代。史书云，刘表少时知名于世，名列“八俊”。年轻是受过良好教育，参加过太学生运动，和民国时期大学生运动类似，敢于抵抗政治当局，为革命抛头颅洒热血。终在第二次党锢之祸时，收到讪议，被迫逃亡。
这一逃，便是八年。这八年，刘表饱受逃亡之苦、遭受难民之灾，感叹于心中笔墨无以为用，唏嘘于满腔抱负难以施展。于是，痛定思痛，以观时变。机会总是会降临给有把握的人。新外戚势力崛起，他觉得是个机会，拜访大将军何进，送之一礼，愿意追随。得以被征辟为掾属，推荐再次入朝，出任北军中候。这一年，刘表四十二岁，得到任命后，仰天长啸，终于有再出头之日，决不能走错任何一步。这是他开始官运的第一步，也捞取政治第一桶金。
当时时局混乱，各方势力蠢蠢欲动，以外戚势力、宦官势力和地方势力你方唱罢我登场。在这样的局势，要是在刘表二十多岁之时，定会英雄般站出来，对看不惯的这群为各自利益互相残杀、危害时局、祸国殃民的蛀虫，他定会奋起抵抗，指责谩骂一番。可怎想，自己已年岁四十有余，经不起这般折腾，只能观时局抓机会，看清楚之后再做进一步打算。
又六年，机会终于来临。初平元年（190年），荆州刺史王叡被孙坚所杀，当时正值董卓掌权。在刘表看来，这正是一次绝好机会，虽然不与董卓同流合污，但也没有与董卓有相悖之处，只要稍用手段，即可取得一纸诏书。
当时，荆州地区非常混乱，各家势力争相掠夺，各太守之间自成一派，互相争夺资源。还有相当多的地方割据小势力，各种称霸，互无往来，堵塞道路，民皆不附，内忧外患。在一般人看来，确实棘手，谁愿意去收拾这样一个烂摊子，稍不留意，一命呜呼。遂上言董卓，愿以身家性命替朝廷去受这份苦。董卓许诺，上书派刘表继任荆州刺史。
这一年，刘表48岁，在别人眼中，都半截入土的人了，还瞎折腾什么，在京城安享晚年得力。那算是看扁了这位满腔抱负的英雄人士，这样一块肥肉怎能轻易舍去，心中早已打定算盘，在荆州施展身手。那一夜，刘表辗转反侧，当夜未眠，在构筑心中雄伟蓝图。
刘表从此走上创业之路，一路披荆斩棘，所向披靡，争领土以图霸，习经文以自娱。
刘表接到任命后，凭借一纸诏书匿名独身赴荆。刘表到荆州后，单马入宜城，请来荆州名士蒯良、蒯越二人，刘表请教对策。蒯良建议施行仁义之道，百姓就会归附。蒯越建议施行权谋之术，诱杀宗贼首领，收纳众人，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。刘表叹道: “子柔(蒯良字)之言，可以说是雍季之论。异度(蒯越字)之计，可以说是臼犯之谋。”
再此普及一下，雍季和臼犯是谁呢？此二人都是春秋时晋文公手下的谋臣。晋、楚城濮之战前夕，晋文公曾向二人问计。臼犯主张用诈谋。雍季说，诈谋虽能得逞于一时，但不是取胜的长久之术。后来，晋文公用诈术取胜，但在行赏时，却把雍季排到臼犯前面。左右不解，晋文公解释说：“雍季的话，可以百世获利；臼犯的话，不过是应付一时之急，哪有将一时之急务放在百世之利前面的道理呢? ”
刘表来荆州之前，早已在心中定下策略。单骑如何才能打开局面？先找到属于依靠力量，才能在荆州站稳脚跟。于是邀请荆州名士商议对策，既给足他们所谓的面子，又能迅速摸清当地情况，当听到蒯良蒯越之言之后，立即决定采用诈谋定荆州的战略和仁义治荆州政略。
刘表便让蒯越派人诱请宗贼五十五人赴宴，将其全部斩杀，顺势兼并他们的部众。江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，刘表乃使蒯越与庞季单骑前往将其说降。一个智谋双全，杀伐决断的英雄顿时跃然纸上。其余少许郡县长听说刘表威名，大多都解下印绶逃走。于是移州府至襄阳，治理荆州、整顿军务，立学校、修礼乐，自此实际控制了除南阳郡外的荆州七郡。
这时的刘表当然不会偏安一隅，一手抓军事，一手抓外交，两手都要硬。刘表何其聪慧，不参加讨伐董卓联军，保存实力，不与一群乌合之众消耗战力。为防御北方袁术，将南阳郡假装贡献出去，并上表推荐袁术任南阳太守，暂时向其示好，毕竟当时袁术是掌握了大部分南阳郡的地盘。
人无远虑必有近忧，平定内患，扫清外忧。初平二年（191年），袁术与刘表在樊城开战，袁术派孙坚进攻，刘表派黄祖迎战。黄祖潜伏暗箭射死孙坚，孙坚死后，刘表断了袁术的粮道，使其无法再盘踞南阳。刘表顺利收回南阳郡，自此荆州八郡全面平定，奠定了他雄踞荆州10多年的坚实基础。此举也迫使袁术往兖豫方向出走，间接促成了后来袁术与曹操的匡亭之战，致使两方势力削弱，袁术无心再纠缠攻打荆州，巩固了刘表在荆州的统治权。
初平三年（192年），董卓被杀，其余部李傕、郭汜进据长安。十月，刘表派使者入朝奉贡，李傕拜刘表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，拥有开府辟召掾属的权力，礼仪如同三公；后又授予他假节，并督交、扬、益三州军事。李傕以此来结连刘表，作为自己的外援。李傕拉拢刘表之心昭然若揭，也间接说明，刘表已然不可同日而语矣。
这诸多举措，使得刘表坐拥千里疆域，带甲兵十万，其统治下的荆州，在当时已经产生巨大影响力，割据一方的势力以站稳脚跟，刘表雄图霸业初步完成。
天下之事，岂能一眼望穿。在大气磅礴、恢弘壮阔的三国历史大舞台上，能在天下大乱到天下三分的战略起点与支点的荆州掌控19年，何其耀眼的光芒。跌宕起伏的征途中，刘表精准施略，在这个战略要地争得主动权，也有了争雄天下的资本。那为什么刘表死后，荆州尽归他人所有，那刘表又是怎么让如此大好局势被迅速扭转？又怎么让倾心筑起的高楼大厦瞬间倾倒的呢？预知其详，且看下回分解。
