语言映射的真实世界——《思想本质》读后
《思想本质》讲述了如何通过语言这扇窗来洞察人性。这是一本通过分析语言深度剖析人类思想本质的革命性的学术著作。这本书的作者是斯蒂芬·平克，他入选2004年《时代周刊》“世界最有影响力的百人名单”，以及《外交政策》的“世界百名思想家”名单。他是当今最伟大的语言学家之一，也是实验心理学家和认知科学家。
在大多数学者为总结出人性规律而感到雀跃时，作者平克却悲观地感叹：难道人类会永远被囚禁在我们的心智洞穴之中？即使如此，仅仅靠着天平和卷尺来认识这个世界还是太简单。人类最终想生活的那个世界，不应该是屈服于现象的结果，而是应该在“创造”和“再定义”中寻找答案。
全人类似乎都有一个共同的焦虑：人性如果有规律，那么，人的思想和情感就没有办法逃离这套规律的束缚。《思想本质》这本书，揭露了一个残酷的真相，那就是，人类始终身处在自己的心智洞穴，而揭露这个真相的路径就是语言。读这本书就好像一次远航旅行，到达最终港口的时候，人性本质的密码会逐一解开。
透过语言看社交关系。语言揭露了人在建立和维护社交关系时的一些固定思维，通过分析间接语言，我们认识到，人总是下意识地要降低道德和法律成本，同时也追求保护彼此的面子。此外，由于人不知道他们和对谈者之间的关系处于什么样的距离，也不清楚对谈者的价值观，所以大脑始终处于冲突博弈的状态。
我们每一个人每天都游走在个体知识和相互知识这道光谱之间，在个人空间和社会关系之间苦苦挣扎，尝试找到最佳的平衡点。语言让我们发现了这些本质，也同时是人类在光谱之间保持平衡的重要路径。
透过语言看人类情绪。脏话，是人类语言中一个很有意思的现象，为什么我们人类不喜欢某些特定的词汇？电视剧里面我们常常听到人们会骂混蛋、傻瓜、丑八怪，但就是不能骂和性以及排泄物有关的词。在自诩言论最自由的美国，最高法院也规定了这一类的“猥亵言辞”不受法律保护。这究竟是为什么呢？因为，脏话会强迫刺激人脑产生负面情绪。脏话作为一种禁忌语，可以直接刺激到人类大脑中的大脑杏仁核，而杏仁核协助大脑管理人们的记忆和情感。研究显示，如果人接触脏话，这个人大脑中的杏仁核就会被立即点燃。
即使我们有意识在控制，脏话本身的含义也会对人的情绪造成极大的影响。那么，脏话这类语言揭露了哪些情绪规律呢？语言学家分析了很多样本，发现人类的负面情绪和宗教、疾病以及性紧密联系。脏话能硬性激发人的负面情绪，所以有个很大的作用就是捕捉注意力。通过分析脏话，学习到了几种人类负面情绪的来源，以及为什么人们心理上对于一些特殊词汇有负面联想。不过，作为语言的一个类别，脏话如果被谨慎而明智地使用，可以起到一针见血的作用。
透过语言看人类思想。人类大脑中有一个“直觉物理”，人根据这个直觉物理来理解空间、时间和因果关系。人类大脑中有一个直觉物理，几千年来人们靠着它解读空间、时间和因果关系，这样的解读被语言记录下来。同时，现实世界有一个现实物理，科学家通过不断做实验得出结论，并且总结出体系。当我们用物理知识来检验人类语言，会发现我们的语言“错乱不堪”。因为直觉物理和现实物理之间有巨大的鸿沟，人对于这个世界的直觉认知，和现实世界的规律是格格不入的。
从社交到情绪、从情绪到思想，作者用宏大的语言心理学、认知学理论还有生动幽默的例子论述了人类思想本质的规律。或许，仅仅靠着天平和卷尺来认识这个世界还是太简单。人类最终想生活的那个世界，可能不是出自于物理学院和数学院，而应该在工程学院和法学院寻找答案。从物理到情绪、从情绪到社交，我们究竟是执着找寻一个恒定不变的真理，还是接纳后现代主义的构成主义？又或者说，所谓的客观的真实世界存在吗？没有人知道答案。
